等待总是煎熬的，尤其是对于一场试图打破数百年积弊、意图重定江南士林格局的科举。
九月二十，督试堂内，项瞻正与赫连良平对弈，黑白子在棋盘上纠缠，落子声清脆，满含杀意。
“大哥，咱们下棋的次数没有一百也有八十了吧，这可是朕第一次赢你！”项瞻脸上重现少年时常见的得意。
然而，一颗黑子刚要落下，门外突然传来急促的脚步声。
贺云松未经通传便疾步闯入，手中紧紧捏着一封加插三根羽毛、火漆密印的信函：“陛下，八百里加急，鲁亭郡密报！”
项瞻执棋的手停在半空，看着贺云松，微微一怔，旋即沉声道：“呈上来。”
贺云松快步上前，将密信双手奉上。
项瞻拆开火漆，抽出信纸，目光快速扫过，脸色先是微微一凝，旋即眉头深深皱起。
赫连良平察言观色，低声问道：“何事？”
项瞻将信纸递了过去，自己则向后靠进椅背，手指无意识地摩挲着棋子，陷入沉思。
赫连良平接过细看，神色逐渐变得与项瞻一样严峻。
信是派驻鲁亭郡的玄衣百将所写，其中言明他近日率人暗中查访，从一个原朱氏族中管事的口中撬出消息：
早在赫连良平在吴郡对陆氏动手之前，吴、顾两族的核心人物，连同部分死忠家臣、子弟，便已分批伪装，乘坐数条不起眼的商船，沿江东行，离开了扬州地界。
具体去向，那名管事地位有限，只隐约听说是“海上有接应，往海上去了”，更详细的目的地，则无法探明。
玄衣巡隐顺藤摸瓜，又联合广陵郡与吴郡，查访了沿海几处可能作为接应的隐秘码头，但线索，最终都断在了茫茫大海之中。
信末，那百将还提及，在后续的拷问中，另有朱氏族人透露，朱氏族长朱穆原本也准备了船只财物，打算与吴、顾两家一起暂避锋芒，只是赫连良平动作太快，未等他来得及登船，便已当街发难。
“有接应……往海上去了……”项瞻低声重复着这几个字，眼神有些空茫地望着厅外摇曳的树影。
棋局早已无人关心。
赫连良平放下密信，沉吟道：“顺江入海，去的地方可就多了，可北上，亦可转道南下，又或是……海上诸岛国。”
项瞻没有回应，他脑子里转着的，是另一件事——又跑了。?
这个念头就像一根针，刺破了他这些日子以来，因新政渐稳而稍微松弛的心弦。
朱穆没跑掉，是因为赫连良平出手够快够狠，可吴勉、顾恒言这些人呢？
他们就像提前嗅到血腥味的狐狸，在新网撒下之前，便已遁入更深更暗的丛林。
这不是第一次了。
早有袁季青，那位昔日的青州都督，在搅动无数风云后，最终却如鬼魅般消失。
后又有贾淼，前召的托孤大臣，远遁西域又重返雍州，之后同样下落不明，生死成谜。
这些人，一个个就跟泥鳅似的滑不留手，当你以为已经布下天罗地网，他们却总能找到缝隙，钻入阴影，蛰伏起来，等待下一次兴风作浪的机会。
天下未定，暗流汹涌，明面上的敌人可以大军征伐，可以新政瓦解，可这些隐于暗处，如同毒蛇般窥伺的隐患，却更令人寝食难安。