深山里的风，裹着一股腐臭的湿气，刮过落荷村的歪脖子老槐树时，发出呜呜的声响，像是谁在暗处哭。
日头偏西，薄暮的光透着一股子死气，泼在村口那具新抬出来的尸体上。尸体用草席裹着，露出来的手青黑肿胀，指节僵硬地蜷着，像是临死前还在抓着什么东西。几个村民耷拉着脑袋，脚步沉得像灌了铅，往村西的荒荷塘走——那里是乱葬岗，也是这半个月来，落荷村死人的归宿。
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽声响起，一个老汉捂着胸口，脸色蜡黄得像张揉皱的草纸，他看着草席，浑浊的眼睛里满是恐惧，“这是第七个了……都是一样的死法，上吐下泻，胸口堵得像塞了石头，皮肤发青，硬得跟木头似的……”
旁边的农妇抹着泪，声音发颤：“俺家那口子，前天还去塘里摘了莲蓬，昨儿就不行了……这到底是啥怪病啊？”
村民们正愁云惨淡，忽然听见一阵脚步声，抬眼望去，只见山道上走来三个人，一条狗。为首的男人穿着洗得发白的粗布长衫，背着一个沉甸甸的药箱，面容冷峻，眉眼间带着一股生人勿近的戾气。他身后跟着一男一女两个年轻人，姑娘身手利落，背着药篓，眼神锐利；少年则沉默寡言，手里攥着一把银针，目光沉稳。那条黑狗通体黝黑，没有一丝杂毛，眼瞳却是诡异的殷红色，正警惕地盯着草席里的尸体，喉咙里发出低沉的咆哮。
这三人一狗，正是游方鬼医李承道，带着大徒弟林婉儿、二徒弟赵阳，还有灵犬黑玄。
李承道停下脚步，目光落在草席上，眉头几不可察地皱了皱。黑玄挣脱开林婉儿的手，猛地扑到尸体旁，对着草席狂吠，爪子扒着草席，像是想撕开什么。
“哪里来的野狗！”一个村民急了，抄起锄头就要赶，却被李承道抬手拦住。
“别动。”李承道的声音冷得像山涧的冰，他蹲下身，无视村民的阻拦，伸手拨开草席，露出尸体的脸。那张脸青黑浮肿，嘴唇乌紫，最骇人的是那双眼睛，瞳孔散得老大，泛着一层灰蒙蒙的死气。李承道又伸手按在尸体的胸口，指尖传来硬邦邦的触感，他指尖微动，又掀开尸体的眼皮看了看，随即起身，声音没有一丝波澜：“不是怪病，是尸毒入体。”
“尸毒？”村民们哗然，一个个往后退了几步，眼神里的恐惧更甚，“这荒山野岭的，哪来的尸毒？”
“村西的荒荷塘。”李承道抬眼，看向西边那片笼罩在暮色里的荷塘，“那里的水，是不是变成了墨绿色？还飘着一股腥甜的腐臭味？”
老汉愣了愣，连忙点头：“是！是！那塘早年就是乱葬岗，三年前开始干，塘里的荷梗疯长，比人还高。这阵子塘水绿得发黑，闻着就恶心，还有些村民去塘边割过荷梗，回来就不舒服……”
林婉儿闻言，立刻背上药篓，快步往荒荷塘的方向走：“师父，我去看看。”赵阳紧随其后，眼神警惕地扫视着四周。
李承道没动，只是盯着那具尸体，黑玄还在狂吠，爪子下的草席被抓破，露出一截青黑的胳膊。他忽然开口：“死者临死前，是不是都去过荒荷塘？”
农妇浑身一颤，声音抖得不成样子：“是……都是……”
没等她说完，西边忽然传来林婉儿的惊呼。李承道脸色一沉，拔腿就往荷塘跑，黑玄紧随其后。
荒荷塘的景象，比想象中更骇人。塘水墨绿发黑，浮着一层厚厚的浮沫，腐臭味直冲鼻腔，呛得人喉咙发紧。塘里的荷梗长得歪歪扭扭，秆子粗壮，却透着一股死气，叶片蔫黄发黑，梗上的刺闪着寒光。林婉儿蹲在塘边，手里攥着一根刚折断的荷梗，脸色发白。
李承道走过去，接过那根荷梗。只见荷梗的断面处，孔洞里塞满了黑绿色的淤泥，凑近一闻，那股腥甜的腐臭味更浓了，混杂着一股淡淡的尸气。他指尖捻了一点淤泥，放在鼻尖嗅了嗅，眼神骤冷：“这不是普通的淤泥，是尸水浸出来的。”
赵阳蹲下身，仔细查看塘边的泥土，忽然指着一处，沉声道：“师父，你看这里。”
众人望去，只见塘边的软泥里，有几个凌乱的脚印，还有一些拖拽的痕迹，像是有什么重物被扔进了塘里。
“这塘里，不止有尸体。”李承道的声音，冷得像淬了冰。
话音刚落，村里忽然传来一阵凄厉的哭喊。众人心里一沉，连忙往村里赶。
回到村口时，只见又多了一具尸体。死者是白天质疑过李承道的那个村民，他死在荒荷塘通往村里的小路上，双手死死攥着一把荷梗，嘴巴张得老大，像是被什么东西堵住了喉咙，脸色青黑，和之前的死者一模一样。
李承道蹲下身，掰开死者的手，那把荷梗被攥得变形，梗上的刺扎进了掌心，渗着黑血。他又伸手探进死者的喉咙，指尖触到一个滑腻的东西，用力一扯，竟拽出一截泡得发胀的荷梗。
荷梗上，还缠着一缕湿漉漉的、乌黑的头发。
就在这时，一阵铃铛声响起。众人抬头望去，只见山道上走来一个穿着道袍的中年男人，手里摇着一串铜铃，身后跟着一个满脸刀疤的壮汉。那道士面色和善，嘴角挂着笑意，眼神却透着一股阴鸷。
“贫道清虚，云游至此，见村中怨气冲天，特来驱邪除祟。”道士的声音洪亮，在暮色里传开，“这位施主，看你手法，倒是像个懂医术的，只是这尸毒缠身，岂是凡药能解？”
李承道抬眼，目光锐利地扫过清虚道长和他身后的疤脸，黑玄忽然对着两人龇牙咧嘴，喉咙里的咆哮声更凶了。
清虚道长脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，他摇着铜铃，慢悠悠地说道：“荒塘聚阴，水鬼作祟，唯有砍断塘里的荷梗，焚烧驱邪，方能保落荷村平安。”
清虚道长的话音落下，围观的村民顿时炸开了锅。方才还沉浸在新添死者的恐惧里，此刻一听到“水鬼作祟”四个字，众人的脸色更是白得像纸。有胆小的妇人已经捂着脸低泣起来，几个年长的村民凑在一起窃窃私语，眼神里的惊疑与惶恐交织，齐刷刷地投向荒荷塘的方向。那片墨绿的塘水在暮色里像一头蛰伏的巨兽，仿佛下一秒就要张开血盆大口，将整个落荷村吞噬。
“道长！您可得救救我们啊！”先前那个捂着胸口咳嗽的老汉扑通一声跪倒在地，对着清虚道长连连磕头，“只要能除了这水鬼，让我们做什么都愿意！”
“是啊是啊！”村民们纷纷附和，不少人跟着跪了下去，“砍荷梗！现在就去砍！烧了它！”
清虚道长捋着下巴上那撮山羊胡，脸上露出一副悲悯的神情，眼底却藏着一丝不易察觉的得意。他缓缓举起手里的桃木剑，朗声道：“诸位乡亲莫慌，贫道既然来了，定不会让尔等受邪祟侵扰。这荒塘荷梗，生于乱葬岗淤泥，吸尽了阴气尸毒，正是水鬼的凭依！今夜三更，贫道便设下法坛，将这荷梗尽数砍断焚烧，定能镇住那水鬼！”
“且慢！”
李承道冷冽的声音骤然响起，像一道冰棱划破喧闹的人群。他缓步上前，手里还捏着那截从死者喉咙里拽出来的荷梗，青黑色的梗身缠着一缕黑发，在晚风里微微晃动，看得人心头发麻。
“荷梗味苦性平，通气行水，清淤化浊，本是解毒的良药，怎么到了你嘴里，反倒成了邪祟的凭依？”李承道的目光锐利如刀，直刺清虚道长，“你说它吸了阴气尸毒，却为何不提，是这塘里的尸水滋养了它？你要砍断荷梗，是想驱邪，还是想毁了证据？”
清虚道长的脸色瞬间变了变，随即沉下脸，厉声喝道：“好个妖言惑众的野医！贫道看你面带煞气，分明是与邪祟为伍！这落荷村的怪病，怕不是你带来的吧？”
这话一出，村民们顿时愣住了，看向李承道的眼神里多了几分疑虑。他们本就被接连不断的死亡吓得六神无主，此刻被清虚道长一挑拨，竟真的有人开始窃窃私语：“是啊……他来得也太巧了……”“看他那模样，确实不像善茬……”
林婉儿气得柳眉倒竖，往前一步护在李承道身前，高声道：“你们休要听信他的鬼话！我师父诊断出这是尸毒，分明是有人往塘里抛尸，才滋生出的祸患！”
“抛尸？”清虚道长像是听到了天大的笑话，仰天大笑，“一派胡言！这荒塘荒废多年，哪来的尸体？我看你们师徒三人，就是想借荷梗之名，行养鬼害人之实！”
双方各执一词，争执不下。赵阳始终沉默着，目光却在清虚道长和他身后的疤脸身上来回扫视，最后落在疤脸那双沾着泥点的靴子上，眼神微微一凝。
僵持之际，还是村里的老族长站了出来。他拄着拐杖，咳嗽了几声，沉声道：“诸位，事到如今，争吵无用。既然这位大夫说能治怪病，这位道长说能驱邪，不如就给这位大夫三日时间。三日之内，若能治好村民的病，便证明他是对的；若治不好，再听凭道长处置，如何？”
清虚道长眼珠一转，心想这尸毒霸道无比，寻常草药根本无解，三日时间，足够让这野医身败名裂。他当即点头：“好！贫道就给你三日时间！若三日之后，落荷村再添一条人命，贫道定要替天行道，除了你这妖医！”
李承道面无表情，只冷冷吐出两个字：“可以。”
村民们渐渐散去，夜色彻底笼罩了落荷村。荒荷塘边的破屋里，一盏油灯摇曳着昏黄的光，将四人一狗的影子拉得老长。
林婉儿将白天采来的荷梗摊在桌上，眉头紧锁：“师父，这荷梗明明能化尸毒，为何清虚道长非要砍断它？”
赵阳端起一碗汤水，放在鼻尖嗅了嗅，又用银针蘸了一点，银针瞬间变得乌黑。他沉声道：“师父，我猜这塘里不止有普通尸体，恐怕还有盗墓贼偷来的陪葬品。尸水浸泡宝物，能起到防腐的作用，而荷梗通气，会将尸毒吸进梗内，一旦荷梗被砍断，尸毒就会彻底扩散，到时候他们就能神不知鬼不觉地取走宝物。”
李承道微微颔首，指尖在那截带发的荷梗上轻轻摩挲：“清虚道长不是道士，是盗墓贼的头目。疤脸靴子上的泥，和荒荷塘边的淤泥一模一样，他就是负责抛尸的人。”
“那我们现在就去揭穿他！”林婉儿急声道。
“不急。”李承道抬眼，眼底闪过一丝寒光，“他想毁荷梗，我们偏要护着。这荷梗，既是解毒的药，也是引蛇出洞的饵。赵阳，你去熬制荷梗药汤，加少量引阴草，记住，要让全村人都喝到。”
“引阴草？”赵阳一愣，随即明白了师父的用意，“师父是想……”
“引蛇出洞，也要引‘鬼’现身。”李承道的声音冷冽，“黑玄，今夜你守在破屋外，但凡有陌生人靠近，格杀勿论。”
黑玄像是听懂了，低低地吼了一声，纵身跃到门口，猩红的眼瞳在黑暗里闪着光。
油灯的光跳跃着，映着桌上的荷梗。窗外，晚风卷着腐臭味吹来，夹杂着几声隐约的铃铛响。
夜色如墨，泼满了落荷村的天空。荒荷塘边的破屋，油灯昏黄的光晕被风吹得忽明忽暗，映着墙面上晃动的人影，透着几分诡谲。
赵阳守在灶台前，手里攥着一把干枯的引阴草，正往沸腾的锅里撒。锅里的荷梗段翻滚着，碧绿的汁液被煮得微微泛黄，一股清苦中带着一丝腥甜的气味弥漫开来，和窗外飘进来的腐臭味撞在一起，竟生出一种说不出的怪异气息。
“引阴草的量不能多，三分即可，多了会引邪祟入体，少了又达不到效果。”李承道的声音从身后传来，他正坐在桌边，手里把玩着那根从死者喉咙里拽出来的荷梗，指尖在梗身的孔洞上轻轻摩挲，“这荷梗吸了尸毒，本身就带着阴气，配上引阴草，既能暂时压制村民体内的尸毒，又能像一根引线，把塘里的东西勾出来。”
林婉儿靠在门框上，手里握着一把淬了药的匕首，目光警惕地扫过院外的黑暗。黑玄趴在门口，猩红的眼瞳死死盯着那片通往荒荷塘的小路，耳朵贴在地上，喉咙里时不时发出低沉的呜咽声，显然是察觉到了什么。
“师父，药汤熬好了。”赵阳将锅里的药汤舀进几个粗瓷碗里，热气氤氲，模糊了他的眉眼，“现在送去给村民吗？”
“等子时。”李承道抬眼，看向窗外的月亮，月色被乌云遮住，只露出一点惨白的光，“子时阴气最重，也是塘里的东西最活跃的时候，到时候把药汤分下去，效果最好。”
话音刚落，黑玄突然站起身，对着院外狂吠起来，爪子在地上刨着，像是随时要扑出去。
李承道的眼神骤然一凛：“来了。”
林婉儿握紧匕首，闪身躲到门后。赵阳也抄起墙角的一根木棍，警惕地盯着院门。
院门外传来一阵轻微的脚步声，很轻，像是怕惊动什么。紧接着，一道黑影贴着墙根，悄无声息地翻了进来。那人穿着一身黑衣，脸上一道狰狞的刀疤在月光下格外刺眼，正是疤脸。
疤脸手里攥着一个小瓷瓶，瓶塞被拔开，一股刺鼻的药味散了出来。他蹑手蹑脚地走到灶台边，正要将瓷瓶里的东西倒进锅里，黑玄猛地扑了上去，狠狠咬住了他的手腕。
“嗷！”疤脸疼得惨叫一声，手里的瓷瓶“哐当”一声摔在地上，黑色的液体溅了一地，散发出一股腥臭的气味。
“动手！”李承道低喝一声。
林婉儿从门后窜出，匕首寒光一闪，抵住了疤脸的脖颈。赵阳也冲了上来，一棍砸在疤脸的膝盖上，疤脸吃痛，“扑通”一声跪倒在地，被黑玄死死咬住的手腕，鲜血直流。
“说！清虚让你来干什么？”李承道缓步走过来，居高临下地看着他，眼神冷得像冰。
疤脸疼得浑身发抖，却梗着脖子骂道：“你们这群妖医！道长不会放过你们的！”
李承道冷笑一声，蹲下身，捡起地上那根带发的荷梗，猛地塞进疤脸的嘴里。荷梗上的尖刺划破了他的嘴唇，血腥味在口腔里弥漫开来。
“荷梗通气行水，清淤化浊。”李承道的声音贴着疤脸的耳朵响起，带着一股寒意，“你肚子里的坏水，我替你清清。”