第381章求道
在宋砚全然不知情的境况下，永宁侯早已暗地里投靠了大皇子萧若森。
没过多久，萧若森便暗中派人前去拉拢宋砚，可宋砚始终不肯顺从，萧若森顿时心生怨怼，当即下令让永宁侯，去怂恿宋家管家的儿子沾染赌博恶习。
等到管家儿子输得倾家荡产、债台高筑之时，管家为了保全自家儿子，只能瞒著宋砚，悄悄从宋府里搜刮钱财，用来填补儿子的赌债窟窿。
虽说宋砚官阶颇高，身居要职，可他为官清廉，实际家产并不算丰厚，管家即便有心大肆搜刮，也根本榨不出多少银钱。
更何况，就算宋家家境殷实，管家若是行事太过出格，宋砚定然会很快察觉异样。
以宋砚刚正严苛的性格，一旦发现这件事，管家父子二人，必定会落得个万劫不复的下场，半分侥幸都没有。
无奈之下，在永宁侯的暗中挑唆与谋划下，管家索性铤而走险，假借宋府的名义，在外肆无忌惮地敛财，行事狠戾之下，更是间接害了好几十条人命。
等到东窗事发，管家为了撇清自己、保全性命，将所有的罪责，一股脑全部推到了宋砚身上。
这件事瞬间在京城闹得沸沸扬扬、人尽皆知，最终被人层层上奏，直接捅到了皇帝面前。
在看似证据确凿的情况下，宋砚纵使浑身长满嘴巴，也根本无从辩解。
一个微不足道的小小管家，倘若没有身为尚书的宋砚在背后兜底撑腰，又怎么敢有胆子搜刮如此巨额的钱财，甚至还敢犯下害人性命的重罪？
更为致命的是，那些搜刮来的赃款，竟全数在宋府的隐秘密室里被搜了出来，铁证如山。
皇帝向来对宋砚信任有加、倚重颇深，可在赃款被当众搜出、朝野舆论沸腾的局面下，即便他是九五之尊，也没法再对此事睁一只眼闭一只眼。
由于贪污赃款的数额太过庞大，再加上宋砚身为朝中重臣，却被指证知法犯法，龙颜大怒之下，最终宋家落了个抄家灭族的凄惨结局。
宋砚被打入天牢之后，不过短短几日，便在牢中含恨自尽了。
他一生清清白白、为官正直，从未有过半分亏心事，万万没想到临到晚年，竟落得个晚节不保、身败名裂的下场。
这般屈辱与冤屈，他又如何能接受得了？
宋玉娇身为外嫁女，早已脱离宋家族籍，因此在宋家惨遭抄家之时，并未受到牵连波及。
宋家刚被抄没的那段时日，宋玉娇对背后的阴谋全然不知情，满心焦急之下，只能求永宁侯出手帮扶宋家。
永宁侯面上满口应下，转头便哄骗宋玉娇，称想要搭救宋家人，需要一大笔钱财疏通朝中关系，逼著她拿出全部嫁妆。
宋砚就宋玉娇这一个掌上明珠，当初她出嫁之时，宋砚几乎拿出了宋家大半的家产作为陪嫁，故而宋玉娇的嫁妆，数额极为不菲。
若是只有永宁侯一人欺骗宋玉娇也就罢了，可就连永宁侯世子，也就是她十月怀胎、辛苦生下的亲生儿子，竟也帮著父亲一同哄骗她。
宋玉娇对此毫无察觉，满心信任地将自己所有的嫁妆，悉数交给了永宁侯。
谁曾想，永宁侯拿到她的全部嫁妆后，瞬间便翻脸不认人，非但直接写下一纸休书，毫不留情地将她休弃，还分文不给，命人将她粗暴地赶出了永宁侯府。
她顶著贪官之女的污名，在永宁侯休弃她的消息传开后，街头百姓无不拍手称快，对她极尽鄙夷。
只是唯独永宁侯霸占儿媳嫁妆这件事，引得民间不少人议论纷纷、褒贬不一。
有人觉得，贪官女儿的嫁妆，本就是赃款赃物，永宁侯即便强行夺走，也理所应当，甚至对此事连声叫好；
也有人觉得，永宁侯与宋玉娇做了几十年夫妻，连儿子都已长大成人，到头来却对结发妻子赶尽杀绝、不留余地，实在是凉薄冷心、毫无情义。
而这，也正是元照等人看中的这座庄子，迟迟无人敢接手购买的缘由。
世人对此多少都心存顾虑，不愿沾染是非。
被赶出侯府后，宋玉娇孤身流落街头，日子过得困苦潦倒、食不果腹，受尽了世间冷暖。
就在不久前，她实在走投无路、难以度日，便抱著最后一丝希望，前往永宁侯府，想求自己的亲生儿子接济一二。
可万万没想到，儿子非但半分不念母子情分，不肯出手相助，反而厉声吩咐下人，将她粗暴地赶出门外。
也正是因此，才有了元照一人行道过永宁侯府门口时，目睹的那一幕心酸场景。
听完宋玉娇声泪俱下的讲述，关关气得浑身发颤，满脸怒容地攥紧了拳头：
「实在太可恶了！万万没想到这世间竟有如此阴险卑鄙之人，这永宁侯狼心狗肺，简直应该被千刀万剐！」
看著宋玉娇通红的眼眶、满是泪痕的脸庞，元照面露愧疚，轻声致歉道：
「抱歉，又让你想起这些伤心事了。」
不过话虽如此，元照心中却并未全然轻信宋玉娇的一面之词。
她暗自打算，回头找机会向萧若水仔细打听一番，核实事情的真伪。
说来也巧，这机会说来就来。
就在元照等人与宋玉娇交谈过后的第二天，萧若水便身著朴素、打扮得极为低调，出现在了北书院的门口。
他抬眼看到正在门口默默清扫落叶的宋玉娇，身形微微一顿，脸上露出几分怔忪之色，只觉得眼前这位老妇人看著十分眼熟，可一时之间，却怎么也想不起究竟在哪里见过。
反倒是宋玉娇，在看到萧若水的那一刻，眼中满是惊讶，她一眼便认出了萧若水的皇子身份。
萧若水并未多想，对著宋玉娇微微颔首示意，随即快步走进了书院。
刚一进门，他便看到元照与朗明月正坐在一起，低声交谈著什么，当即敛去神色，快步上前笑著打招呼：「元庄主，朗院长！」
元照抬头淡淡看了他一眼，随即抬手指了指不远处的空座，示意他坐下说话。
待萧若水依言落座后，元照才径直开口问道：「你对永宁侯，以及他那位前夫人的事，了解多少？」