次日清晨，天刚蒙蒙亮，四方客栈西院就响起了低沉的动静。
胖猴将最后两袋干粮捆扎到巴山牛的驮鞍上，拍了拍牛背：“伙计，这一路就靠你了。”
孟虎检查完所有队员的兵器，走到殷牧野面前：“头儿，都检查过了，没问题。”
鬼蝠带着弓弩队的五个人已经换好了便于在山林间行动的装束，每人背着一架折叠弩，腰间挂着箭囊和短刃。
殷牧野清点完人数和物资，走到端木烬面前：“大人，二十五人全部到齐，物资按二十天准备，冰爪和登山绳已分发，可以出发了。”
端木烬点了点头，翻身上了巴山牛牛背。他的陨铁星辰枪拆分成三段，用特制的枪囊挂在牛鞍侧边，随手可取。
队伍悄无声息地离开了四方客栈，穿过尚未完全苏醒的汉中城街道。北城门刚刚开启，守城士兵打着哈欠，看到这支准备进山的队伍时，眼神里都带着一丝诧异。
“这么早进山？”一个老兵忍不住问了一句。
殷牧野随口道：“赶路。”
老兵没再多问，挥了挥手放行。
出了北城门，视野豁然开朗。前方不再是平坦的盆地，而是逐渐抬升的山峦。冬日的秦岭苍茫一片，远山覆着薄雪，近处的林木枝叶凋零，露出嶙峋的枝干。
“按地图，前进三十里就是傥骆道入口。”殷牧野策牛与端木烬并行。“之后的路，就全靠这图了。”
端木烬“嗯”了一声，目光扫过前方山道。道路还算宽阔，能容两辆马车并行，显然是经常有人走的样子。但越往北，道路越窄，两侧的山势也越陡峭。
走了约莫两个时辰，队伍来到一处岔路口。右侧道路相对平缓，蜿蜒向东北方向；左侧道路则直接扎进两座陡峭山峰之间的峡谷，入口处立着一块半人高的石碑，上面刻着两个斑驳的大字：傥骆。
石碑旁散落着一些烧尽的篝火痕迹，还有几块被风雨侵蚀得看不出原貌的木板，上面似乎曾写过什么警示语。
“就是这里了。”殷牧野勒住牛，看向端木烬。
端木烬打量着峡谷入口，谷内光线昏暗，两侧崖壁高耸，几乎垂直，只在顶端露出一线天空。谷口的风带着刺骨的寒意，吹得人脸颊生疼。
“鬼蝠。”端木烬开口。
“在。”鬼蝠策牛上前。
“带两个人，前出探路。保持一千米距离，有情况立刻回报。”
“是。”鬼蝠点了两名擅长潜行的弓弩队员，率先进入峡谷。
殷牧野接着下令：“孟虎，你的人走前面，保持警惕。胖猴，刀盾队断后。其余人，跟我护住大人和物资。”
队伍重新调整队形，进入傥骆道。
一进峡谷，温度骤降。两侧崖壁挡住了大部分阳光，地上结着一层薄冰，巴山牛的蹄子踩上去发出“咔嚓”的脆响。道路宽仅丈余，勉强能容两头牛并行。
走了约莫三里地，前方探路的鬼蝠派了一人回来报告。
“大人，头儿，前面发现情况。”
“说。”端木烬道。