岚皋端坐马上，微微拱手，算作简略回礼，依旧带着魔域上位者的矜贵与疏离。
崇明见状，悄悄扯了扯岚皋的衣袖，随即利落翻身下马，上前一步，礼数周全地开口应对：“施大人有礼。劳烦诸位大人远道而来迎接，魔域上下，深感荣幸。”
岚皋这才紧随其后下马，走到施彰面前，神色虽淡，却也无半分傲慢。
施彰心中微讶，未曾想魔域之中，竟还有如此通晓中原礼仪的年轻人。此人听声音不过青年，面上却覆着一张玄铁面具，看不清真容。
他心中虽有好奇，面上却丝毫不显，立刻堆起得体的笑容，抬手引路：“尊使一路辛苦，还请随我等入城歇息！”
施彰当即下令大开城门，一边引着使团入城，一边陪同在岚皋与崇明身侧，温声讲解职责：“岚大人、崇大人，下官职责所在，便是迎接贵使入境、验看表文与人员、发放邮符，一路伴送入京，按驿站供应食宿。从断尘关至帝都这一路，便烦请两位大人多多指教了。”
岚皋看向崇明，得到对方一个安稳的眼神示意，这才收敛神色，客气回道：“好说好说，有劳施大人。”
魔域使团就此顺利进入断尘关，在城内驿馆休整一夜。次日天刚破晓，便在施彰、何吕等大易官员的陪同下，再度启程，浩浩荡荡向着大易皇都进发。
前路漫漫，暗流涌动，一场藏着刀光剑影的邦交风云，也正刚刚拉开序幕。
断尘关横亘千里，如一头蛰伏的巨兽，横亘在大易皇都与蛮荒之间。虽关隘险峻，然一过断尘关，脚下官道顿时豁然开朗，青石铺就的大道宽阔平整，两旁沟渠纵横，杨柳依依，全然不见关外的苍凉。
这支魔域使团浩浩荡荡，离开断尘关，便如同投入平川的猛虎，声势愈发浩大。
使团一行人索性不急着赶路，每日策马缓行，走走停停。
沿途景致宜人，村镇相望，鸡犬之声相闻，一派人间盛世光景。若是旁人，或许只当是寻常游赏，但若要论起兴致，队伍里唯有岚皋最为浓厚。
他自幼生长于黑火山苦寒之地，平生见过的无非是焦土、黑石与漫天风雪。如今初见这江南塞北交界的富庶风物，竟觉处处新鲜。
路边田埂上耕作的农人，集市里吆喝叫卖的商贩，甚至是街角那家飘出袅袅炊烟的茶肆，都能让他驻足良久，细细打量。
他会捻起一片风中飘落的桑叶，问崇明这是何树；会指着溪涧里游弋的锦鲤，好奇它们为何能在流水中如此自在。
往日里那个杀伐果决、冷硬肃杀的魔将，此刻反倒像个初入人世的孩童，满眼都是探求的光。
反观崇明，脚步便轻快了许多。
他本是人族出身，早年也曾跟随太子游历过，对这些风土人情早已司空见惯。见岚皋这般好奇，他便顺势充当向导，指给岚皋看沿途的建制与风俗，偶尔也夹杂几句当地的典故轶闻。
两人一问一答，步调默契，反倒让这一路行程多了几分闲适与温情。
队伍行进的节奏，也因这难得的安逸慢了下来。
负责接待的礼部员外郎施彰，此刻心思却全不在沿途风光上。
他官居五品，常年负责藩邦接待，阅人无数，最擅长的便是察言观色、长袖善舞。大易皇朝选派他来护送魔域使团入京，本就是看重他心思缜密、待人周到，能妥善处理各类突发状况，不至于在外交场合失了体面。
这一路行来，施彰的目光，多半都落在那位戴着玄铁面具的副使——崇明身上。
起初，他只当这是魔域主使身边的一介随侍。然而几日观察下来，这位青年的表现渐渐超出了他的预料。
在正式场合，他言语得体，进退有度，对主使岚皋的指令更是言听计从，每一次配合都天衣无缝，仿佛早已是刻在骨子里的习惯。可私下里，施彰却捕捉到了一丝异样——
每当岚皋对周遭风物兴致勃勃、随口发问时，崇明看似平静应答，眼底却总有一丝极淡的审视光芒，飞快掠过。
他回答的内容，不仅精准解答了岚皋的疑惑，更会不动声色地铺垫一些当地的吏治、民情与地势特点，看似闲聊，实则句句切中肯綮。
好似对人间了若指掌。