水母阴姬与婠婠并肩而立，目光追着两道离去的背影，唇角微扬，相视莞尔。
九月，初三。
入夜。
周王山。
崖壁深处的幽洞中，李淳风端坐于祭坛之侧，衣袍不动，气息沉静。
天地之力自祭坛内汩汩溢出——有的穿石透壁，升腾入夜；有的蜿蜒渗地，潜行无声。
洞中无灯无烛，唯见祭坛四周晶石明灭流转，光晕浮动，映得四壁生辉，亮如白昼。
倏然间，所有晶石齐齐爆亮，耀如烈日！
下一瞬，一道金卷裹在纯白气芒之中，凭空浮现，悬停于祭台正上方，缓缓旋转。
李淳风抬手一引，金卷应势而落，稳稳入掌。
摊开卷轴，赫然两个朱砂小字——“已阅”。
这答复，他早有预料，毫不意外。
可稍一推算时日，眉头却不由蹙起：“往常九州境内的密报，皇庭司十五日内必有回音；这一回，竟拖了整整四十日有余？”
更反常的是——
皇庭司执掌刑狱、监察、机要诸权，连天子敕令亦可先斩后奏；九州内外诸事，皆在其辖理之下。
袁天罡陨落已满一年，可至今，皇庭司仍未遣新任天机门人入主九州。
依李淳风对皇庭司多年来的了解，此事绝非疏漏，而是失常。
他目光沉沉落在卷轴一角：金绢之上，丝线密织，勾勒出一枚隐晦的蟠龙纹印。
随即探手入怀，取出一只褐釉小瓶。
启封倾液，褐如陈酿、稠似膏脂的药汁滴落卷面。
他以神念催动，药液如活物般游走铺展。数息之后，卷轴上赫然浮出数行赤色小字，字字灼目：
“先帝崩殂，东宫与三皇子角力已炽；太子既知龙脉蕴养之秘，九州恐生巨变。”
李淳风瞳孔微缩，指尖微凉。
“难怪皇庭司近年行事滞涩、锋芒尽敛……大夏，果然乱了。”
念头一转，他又无声一叹。
“可惜袁天罡已成枯骨。若他还活着，借着这场双龙夺嫡之局，再借九州龙脉淬炼之势，我鬼谷一脉，或可挣脱枷锁，重掌命脉。”
思及此处，他竟真生出几分冲动——想即刻杀奔藏兵谷，把那具棺中尸身挖出来，先痛揍一顿解解气，再原样埋回去，权当叙旧。
片刻后，心神一晃，他忽又忆起此前大泽山上所见那三位女子。
“三人气息圆融饱满，皆至天人境巅峰，却尚未结丹；而问道宗那位高人，偏选在这九州之地为她们破关铸丹。神州近二十年，从未听闻有这般年纪便登临天人境的女子；反倒是这九州境内，东方不败、邀月、水母阴姬，先后踏破此关。”
“倘若她们本就是九州之人，那……”
李淳风思绪一沉，眸中骤然迸出锐利寒光，身形倏然腾起，如断线纸鸢般轻巧掠出洞口，衣袂翻飞间已杳然无踪。