逛到大半天，二长老看着黑山西村屋舍齐整、村民和睦、章法有序，对着十位护卫沉声道：“都好好看好好学，这三天机会难得，把人家的好章法全学回去，回头咱葬魂星垣也好好整改，绝不能落于人后！”
十位护卫齐声应道：“遵命，二长老！定不辜负这三天！”
黑石凑到二长老身边，低声叹道：“二长老，黑山西村是真厉害，五特大人有远见，启明老前辈有本事，三冬姑娘利落，咱这次真是来对了！”
二长老点头感慨：“是啊，人家地处黑山大陆，却把村子打理得这般好，处处用心。还好林丫、三冬姑娘盛情招待，还好咱有三天停留时间，不然建隧道肯定要走很多弯路！”
夕阳西下，余晖洒遍黑山西村，把众人影子拉得很长，村落里炊烟袅袅，暖意融融。空间隧道的建设，虽遇五特归期不定的变数，却因这满桌盛情、周全筹备和三天缓冲，定下了坚实基调，葬魂星垣众人满心期许，盼着学好本事、建好隧道，让两族的羁绊，从此紧紧相连。
次日……
工地的轰鸣尚未在耳畔散尽，五特的亲妹三冬便笑着上前挽住二长老的胳膊，性子爽朗直白，语气透着热络：“二长老，修路的器械不算啥，咱们黑山大陆的民生光景、工坊手艺才叫实在，今儿个我跟嫂子们陪您好好逛！”
凯琳娜一袭素锦裙，温婉含笑接话：“长老慢走细看，都是寻常日子里的模样，您若有想问的，只管开口。”林丫干练利落，走在影绒身侧，时不时指点沿途景象，黑山城城主虎涛则护在队伍外侧，大步流星，语气洪亮，一口一个女婿格外亲：“二长老、影绒公子，五特是我女婿，你们既是他的贵客，便是我黑山城的贵客，今儿个定让你们看全、问透！”
二长老笑着颔首，抬手轻拍身旁影绒的肩，目光却直直凝着前方，满眼惊愕：“虎城主太客气了，今日得诸位陪同，老夫与侄孙真是受宠若惊，方才修路器械已够震撼，竟还有这等连云高楼，真是开了眼！”
影绒年轻气盛，仰头望着层层叠叠的高楼，眼神里满是惊叹，对着虎涛拱手：“虎城主费心，这高楼大厦鳞次栉比，比我葬魂星垣的石屋气派百倍，心里正好奇得很。”
说话间，一行人走到民居聚居区，只见栋栋高楼拔地而起，青砖砌墙、青瓦封顶，少说也有五六层高，排列得整整齐齐，楼体笔直坚固，每层都有开窗，窗沿还摆着花草，家家户户窗明几净，透着别样的规整与气派。二长老快步上前，伸手抚过冰凉坚实的楼墙，指尖摩挲着规整的砖缝，连连惊叹：“这般高楼，竟能盖得这般稳当！层层都能住人，得容下多少族人啊？”
虎涛哈哈大笑，拍着楼墙道：“长老好眼光！这都是咱们的民居高楼，有预制砖石和机器人搭手，一栋楼半月便能封顶，能住几十户人家！比你们纯靠人力夯土砌石的矮屋，省地又结实，风吹雨打都不怕！”他指着不远处正在建的高楼，几尊机器人正攀着楼体搬运墙板、拼接梁柱，动作精准麻利，“你看，机器人攀高作业稳得很，拼接梁柱一丝不差，住进去别提多安稳。”
三冬拉着二长老往一栋建好的高楼走，楼门宽敞，户主见虎涛一行人，忙笑着迎出来：“城主、各位夫人，快里面请，楼上观景更清楚！”
众人跟着上楼，二长老扶着楼梯扶手，一步步往上走，只觉楼梯结实稳固，走到三层窗边，推开窗户一眼望去，满城高楼尽收眼底，远处工坊、道路错落有致，风一吹格外清爽。他转头看向屋内，地面铺着光滑石板，墙面洁白平整，靠窗的储能灯亮堂无烟火，当即问道：“这灯无需火烛，竟能这般明亮？高楼之上取水也方便？”
凯琳娜柔声解释：“这是储能灯，吸足日光便能亮整夜，安全又省心；每栋楼都有输水管道，连通储水柜，每层都能取水，族人不用再跑几里地挑水，高层也不愁用水。”她又指着屋内的橱柜、桌椅，“陈设都是实用款，橱柜能收纳杂物，桌椅结实耐用，还有调温被褥，冬暖夏凉。”
影绒也四处打量，伸手摸了摸窗边的护栏，诧异道：“二爷爷，咱们葬魂星垣都是低矮石屋，一家一户占一块地，遇上天灾还容易损坏，哪见过这般高楼！族里研磨谷物靠人力，挑水要走远路，便是苍井空先生造的锹镐，也只能帮着砌石屋，压根盖不出这等楼宇。”
林丫笑着接话：“影绒公子说的是，咱们这高楼省地又宜居，屋里还有小型磨谷机，转把手就能磨粉，省不少人力；族人住得近，互相照应也方便，比散居的矮屋好太多。”
二长老轻叹一声，语气满是感慨：“苍井空虽有巧思，能造锹镐已是极致，可没有这般技术、器械和楼宇构架，便是想盖一间稳当的矮屋都要耗数月，更别提这连云高楼了，真是巧妇难为无米之炊啊！”
虎涛拍着胸脯道：“长老放心！我女婿五特最是大方，不是抠门的人！等空间隧道通了，这些高楼建造技术、修路工具，他定然帮你们引进！你们葬魂星垣有灵矿灵植，咱们有技艺器械，互通有无，保准你们也能盖满高楼，族人都住上安稳屋！”
三冬连忙附和：“是啊二长老！我哥最疼友人，你们真心待他，他必真心回馈！日后隧道通了，你们不仅能盖高楼，还能用上这些好物件，影绒公子也不用再住简陋石屋啦！”
凯琳娜温婉点头：“三冬说得是，朋友本就该互相扶持，葬魂星垣要对抗亡灵法师、要发展，咱们黑山大陆定然鼎力相助，高楼技术、民生器械，都能教给你们。”
一行人歇了片刻，便往工坊区去，刚进工坊，便见各司其职，井然有序：炼铁坊里，机械锻压零件，火花四溅却无烟尘，屋顶通风装置及时排废气；手艺铺里，工匠靠齿轮工具打磨玉石，圆润光滑；织布坊里，机械织布机飞速运转，丝线穿梭，一匹布转眼便织好。
二长老走到织布机前，看着自动运转的齿轮，满眼震撼：“这般速度精细，我族顶尖织女也难比！连盖高楼的器械，想必也这般精巧吧？”
林丫道：“可不是嘛！盖高楼的吊装、拼接器械都精准得很，定好尺寸便能自动作业，省人力还效率高；这织布机定好样式也能自动织，族人能腾出时间学盖楼、学技艺。”
影绒盯着炼铁坊的锻压机，转头问虎涛：“虎城主，盖高楼、造器械的设备，若是坏了可好修？”
虎涛指着检修机器人，语气自豪：“有维修机器人呢，能精准查故障、换零件，比人工快还准！我女婿五特给各工坊、各建楼工地都配了机器人，夫人姐妹们每人一尊，城主们也有调配，比魔渊大陆那几尊可多太多了！”
二长老闻言，愈发坚定心思，对着众人郑重拱手：“虎城主、三冬姑娘、凯琳娜夫人、林丫姑娘，今日所见高楼、工坊，老夫彻底开了眼！葬魂星垣要发展、要灭亡灵法师，全靠日后与黑山大陆交好，靠五特大人相助！隧道必尽快建成，我族定以真心相待、以资源相换，只求引进高楼建造技术、各类器械，换几台机器人，壮大葬魂星垣，让族人也住上这般安稳高楼！”
影绒也跟着拱手，神色坚定：“我定全力助二爷爷，带动族人齐心建隧道，早日学会盖高楼、造器械，让葬魂星垣也遍地高楼！”
虎涛连忙扶起二长老：“长老不必多礼！我女婿的事就是我的事，你们只管安心建隧道，盖楼技术、器械图纸，有五特在、有我黑山城在，都给你们安排得妥妥的！”
三冬笑着道：“等隧道通了，我还想去葬魂星垣看看呢，听说你们那灵植遍地，定是好看，到时候还得劳烦影绒公子当向导，说不定我还能帮你们参谋着盖几栋高楼呢！”
凯琳娜道：“日后往来便利，咱们常来常往，互传技艺，共促发展，让两界族人都能安居乐业。”
一旁十个护卫也纷纷仰头望着满城高楼，眼神里满是振奋与向往，显然被黑山大陆的发达深深震撼，更盼着家乡葬魂星垣早日高楼林立，赶上这般光景。
众人说说笑笑，继续往另一处高楼和工坊细看，二长老每看一处便叮嘱影绒记牢高楼构架、器械用法，影绒一一应下，仔细观察记录，二人心中对与五特交好、打通空间隧道的决心，又坚定了几分。
走着走着，暗影族二长老的目光死死黏在黑山大陆的修路工地上，瞳孔因极致的震撼而微微收缩，连呼吸都不自觉放轻。那片原本崎岖不平、乱石嶙峋的山地，此刻正被几台庞然大物以摧枯拉朽之势重塑——为首的是一尊通体黝黑、履带碾过地面发出沉雷般轰鸣的巨型挖土机，它前端的合金铲斗宛如巨兽张开的巨口，一铲下去便能将半人高的岩石与泥土尽数吞入，臂膀轻扬间，数吨重的物料便被精准卸到一旁的运输车上，动作迅猛却稳如泰山，哪里需要人力去刨去凿？
不远处，另一台带着宽大钢犁的推土机正匀速推进，钢犁贴着地面一刮，凹凸不平的地面瞬间被削得平整，连细小的碎石都被压入土层之下，其后跟着的压路机更是了得，巨大的钢轮碾过之处，路面坚实得能承受千军万马，连一丝裂痕都不见。更让他心惊的是那些灵活的小型器械：有的带着细长的钻头，能精准钻出排水孔；有的顶着扁平的刮板，将混合好的沥青或水泥均匀铺开，全程不见半分人力损耗，不过短短一个时辰，原本泥泞难行的土路，竟已初具平坦大道的雏形。
二长老下意识摸了摸腰间别着的青铜短锹，那是苍井空耗尽心血打造的利器，在藏魂星源已是顶尖工具，可此刻与眼前这些“钢铁巨兽”比起来，竟渺小得如同孩童的玩具。他想起族中修路时的场景：数百族人手持锹镐，挥汗如雨刨挖岩石，用木夯一下下夯实路面，往往耗费数月光阴，也只能修出一条勉强通行的土路，遇上雨天便泥泞不堪。可这里，不过寥寥数台器械，一日之功便远超藏魂星源数月之力。
目光扫过工地边缘，他又瞥见几尊人形机械在旁辅助——它们身形灵活，有的手持小型工具修补路面缝隙，有的则搬运零散物料，动作精准且不知疲倦。二长老心中猛地一震，想起魔渊大陆那仅有的五六尊机器人，已是惊为天人，可黑山大陆呢？武特大人的十六七位夫人每人一尊不说，连城主府调遣的辅助机器人都数以十计，这般规模，这般普及，根本不是一个等级的存在。
“巧妇难为无米之炊啊……”二长老低声呢喃，语气里满是怅然与急切。苍井空的智慧毋庸置疑，能造出锹镐木夯已是极限，可没有对应的工具支撑，再高的技艺也难以施展。葬魂星垣要对抗亡灵法师，要发展壮大，缺的正是这些先进器械！没有挖土机，只能靠人力凿山开路；没有运输车，粮草物资全凭肩扛手提；没有这些钢铁助力，族中即便有再多能工巧匠，也只能在原始的劳作中耗费光阴。
他攥紧了拳头，指节因用力而发白。空间隧道！必须尽快建好空间隧道！只有打通了与黑山大陆的连接，这些高科技机械才能驶入葬魂星垣，才能让族中的道路四通八达，让炼铁、造车、工匠技艺都跟上黑山大陆的步伐。到时候，有了这些器械助力，葬魂星垣的发展必将一日千里，再加上五特大人的援助，消灭那些盘踞多年的亡灵法师便不再是奢望。
而且，武特大人绝非吝啬之人。二长老想起一路上所见，黑山大陆对友人向来慷慨，只要真心相交，必能得其相助。若是日后以葬魂星垣的稀有矿石、灵植作为交换，未必不能换来几台机器人，甚至这些修路器械的图纸。暗影族如今仅有一尊机器人，已是族中至宝，可若能再多几尊，无论是修路、炼铁还是工坊劳作，都能事半功倍。
风卷着工地的尘土吹来，二长老却浑然不觉，目光依旧胶着在那些轰鸣的器械上，眼底翻涌着震撼、羡慕，更有一份破釜沉舟的坚定。这黑山大陆的见闻，如同一道惊雷劈开了他的认知，也让他更加明确：唯有抱紧五特大人的大腿，打通空间隧道，引入这些先进力量，藏魂星源才能真正摆脱落后的困境，在这片星海之中站稳脚跟，甚至崛起腾飞。
晚宴的佳肴余味尚在舌尖，二长老与影绒跟着引路的护卫回到了五特特意安排的住所。这也是五特当初没走的时候和他们所说的，外来的、参观的，或者是合作的，都让他们住在这里。
推门而入，一楼带院的格局敞亮又舒心，小院里草木葱茏、花草错落，晚风一吹，花香漫进屋里，格外清爽。二人刚落座，二长老便起身四下打量，目光扫过屋内每一处设施，满眼都是新奇与叹服：光滑的木桌木椅结实规整，靠墙的橱柜能随意开合收纳杂物，屋角独立的如厕隔间干净无异味，竟不用再出门寻茅厕，他抬手摸了摸隔间的门板，感慨道：“影绒你看，连如厕都能在屋里解决，这般周全便利，咱们葬魂星垣想都不敢想啊！”
影绒也起身环视，指尖拂过平整的墙面，看着院里的花草，点头附和：“可不是嘛二爷爷，这屋子又干净又暖和，还有专属小院，比咱们族里的石屋舒坦百倍。五特大人想得太周到了，外来人都能住上这么好的地方，足见他待人的诚心。”
二长老走到窗边，望着窗外远处连片的高楼轮廓，想起白日里见的工坊、器械，重重叹了口气，拉着影绒坐回桌边：“影绒，你看看人家黑山大陆，再看看咱们葬魂星垣。他们先前也有亡灵法师，不也刚剿灭没多久？可人家能盖高楼、开工坊，有机器人帮忙，有精巧器械助力，家家户户住得安稳、过得便利；咱们呢，就一个城市还算像样，其余地方不是石屋就是土房，干活全靠人力，跟人家比，真是相差甚远啊！”
影绒闻言，神色凝重下来，眉头微蹙：“二爷爷说得是，人家的科技太发达了，高楼、器械、储能灯，样样都省人力、提效率。咱们葬魂星垣，苍井空先生再能干，也只能造些锹镐，连个像样的工具都难弄，更别提这些先进物件了，压根不是一个量级的。”
二长老转头看向墙角的能量石灯，柔和的光线将屋子照得亮堂堂，无需火烛、不惧风灭，他盯着灯光怔怔出神，语气里满是期盼与怅然，声音都有些发颤：“你看这能量石灯，亮堂又安全，夜里做事、行路都方便。要是咱们葬魂星垣也能这样，家家户户住高楼、用好物，工坊有器械、干活不费力，就算我现在死了，也能瞑目了啊！”
影绒一听，连忙伸手扶住二长老的胳膊，语气恳切又坚定：“二爷爷说啥丧气话呢！我可不认这话！眼下咱们已经见着黑山大陆的好，也摸清了五特大人的性子，只要咱们真心交好，建好空间隧道，这些技术、器械早晚能引进葬魂星垣。我只求您和族里长辈们都平平安安、健健康康的，亲眼看着咱们家乡变好。”
二长老看着影绒坚定的眼神，心头一暖，反手拍了拍他的手背，愁绪散了大半，眼中重燃斗志，语气愈发笃定：“好！说得好！你说得对，咱们都要平平安安、健健康康的！回去之后，咱们就牵头全力建隧道，跟五特大人好好合作，以咱们的灵矿灵植换技术、换器械，好好把葬魂星垣发展起来，让族人也能住上这样的房子、用上这样的好东西！”
影绒重重点头，攥紧了拳头：“嗯！全听二爷爷的，我一定帮您动员族人，齐心把隧道建好，早日让葬魂星垣赶上黑山大陆的光景！”
二人对视一眼，心中皆是满当当的决心，窗外晚风轻拂，院里花草轻晃，屋内的能量石灯依旧明亮，映着祖孙二人坚定的脸庞，也照亮了葬魂星垣未来的希望。
另一边，葬魂星垣的十个护卫也分到了专属居所，就在二长老和影绒住所隔壁的厢房，里头陈设虽不如主屋精致，却也干净整洁，桌椅床铺一应俱全，比葬魂星垣的住处规整太多。
护卫们刚进厢房，看着屋里的储能灯、整洁的铺盖，又想起白日里见的高楼工坊、修路器械，忍不住凑在一起小声惊叹：
“我去，黑山大陆是真发达啊！连咱们护卫住的厢房都这么像样，比咱族里的营房好十倍！”
“可不是嘛，那机械干活比十几个人都快，高楼一栋接一栋，真是开了眼！”
“要是咱葬魂星垣也能这般，族人就不用遭罪了……”
这话刚落，护卫头领立马沉脸低喝：“都给我住嘴！不许瞎说！这些话全憋肚子里！”
他扫过众人，语气严肃：“黑山大陆再厉害，跟咱们没关系！咱的使命就一个——保护二长老和影绒少爷！他俩平平安安，咱们才算尽忠，其余的少打听、少议论，别误了正事！”
护卫们瞬间噤声，连忙点头：“是是是！头领说得对！是我们失言了！”
正说着，林丫和三冬特意过来，推门笑着劝道：“诸位护卫辛苦了，厢房都收拾好了，你们只管安心歇息，这里是黑山大陆的地界，安保周全得很，不用在外头站岗值守的。”
三冬也跟着附和：“是啊，有机器人巡夜呢，你们一路跟着赶路也累了，快歇歇，不用这么拘谨。”
护卫头领对着二人拱手，语气坚定又恳切：“多谢三冬姑娘、林丫姑娘好意，只是值守护主，是我们的使命，不敢懈怠。”
一旁的护卫也齐齐应声：“对，这是我们的本分！必须守好二长老和影绒少爷！”
“姑娘们好意我们心领了，值守之事绝不能省！”
林丫和三冬见他们态度坚决，知道劝不动，只好无奈点头：“既如此，那你们多保重，有事随时喊我们，院里备着热茶，累了就喝口暖暖身子。”说罢便轻手轻脚退了出去。
二人走后，头领立马吩咐：“都听着，快点把厢房的能量灯关了，别露光！今晚轮值的两个出列，去二长老和影绒少爷房外值守，一个守门口，一个守窗户外，警醒点，不许打瞌睡！”
“剩下的人在厢房歇着，咱们轮流替班，换班轻手轻脚，别惊扰了二长老、少爷，也别麻烦黑山大陆的友人！”
“是！”十个护卫齐声应和，个个神色郑重。
两个轮值护卫当即出列，其余人麻利关掉厢房能量灯，厢房瞬间暗了下来。
值守的二人快步到主屋旁，一个脊背挺直立在房门口，凝神戒备；一个贴墙守在窗户外，目光扫过四周，半点不敢松懈。
剩下的护卫在厢房歇着，也不敢深睡，随时等着替班，满心只有护主的本分，纵使见了黑山大陆的发达，也绝不敢分心半分。
守在窗户外的护卫屏住呼吸，目光不自觉落在那扇透亮的“屏障”上，心里直犯嘀咕：“这是啥物件？咋能这么透亮？”隐约能瞧见屋里的能量灯还亮着，二长老和影绒少爷正坐在桌边说话，神情看得清清楚楚，可声音却半点传不出来。他按捺不住好奇，指尖轻轻碰了碰，冰凉坚硬的触感传来，吓了他一跳，连忙收回手：“我去，还是硬的！这到底是啥宝贝，能挡着风还不挡视线？”他哪里知道，这是黑山大陆独有的玻璃，在葬魂星垣连见都没见过。
目光移到庭院里，夜色中花草修剪得整整齐齐，月季搭着花架，兰草挨着石阶，连草叶都长得规整，看不见半根杂乱的枯枝。更奇的是，这般花草繁盛的地方，竟没一只飞虫蚊虫嗡嗡扰人，晚风拂过，只有花草的清香，没有半点异味。他心里忍不住叹：“这院子也太漂亮了，干净得不像话。要是咱葬魂星垣的住处也能这样，没有风沙，没有蚊虫，族人住着该多舒坦……”念头刚冒出来，他又想起头领的叮嘱，赶紧甩了甩头，把心思拉回值守上，可眼底的羡慕却藏不住。
守在门口的护卫脊背挺得笔直，目光警惕地扫过走廊，手指无意识地摩挲着门板。入手是冰凉厚重的触感，不是木头，倒像是某种坚硬的金属，敲上去闷闷的，没有空洞的声响：“我去，这门竟是金属做的？也太结实了，怕是刀砍斧劈都难伤分毫。”他抬眼打量走廊，宽宽敞敞的能容两三人并行，两侧墙壁上嵌着小巧的能量石，柔和的光线照亮每一处角落，连地面的青石缝隙都看得分明。这些青石打磨得光滑平整，铺得严丝合缝，走在上面没有半点颠簸，也没有尘土飞扬，与葬魂星垣坑洼不平、满是尘土的土路截然不同。
走廊靠墙的地方还摆着几张木质座椅，做工规整，看着就结实，他累得腿有些发沉，却只是瞥了一眼便移开目光——身为护卫，值守时必须时刻保持清醒，坐下来就容易懈怠，护主的使命可不能忘。他深吸一口气，空气中没有葬魂星垣常见的土腥味，只有淡淡的草木香和能量石的清润气息。心里忍不住感慨：“这黑山大陆是真的好，住处干净舒坦，走廊亮堂平整，连空气都这么清新。要是咱葬魂星垣也能有这光景，族人就不用再受风吹日晒、尘土飞扬的苦了……”可转念一想，头领说了，这些都跟自己没关系，只要护好二长老和影绒少爷，便是尽了本分。他定了定神，握紧腰间的兵器，目光愈发警惕，专注地留意着周围的动静，不敢有半分松懈。