刘氏三人怀揣着身孕的秘密，在举府愈发谨小慎微，每日悉心照料举火天的起居，走路时总会下意识护住小腹，眼底藏着对未来的期许。她们满心以为腹中骨肉是终身依靠，却不知在举火天眼中，她们不过是更稳固的棋子，连带着未出世的孩子，都只是他掩人耳目的工具。
举火天并非毫无察觉，每日刘氏等人近身伺候，他脑神经中枢直接连接着灵智核，微微一动，便清晰感知到她们体内的气息变化，早已知晓三人怀了自己的骨肉。他面上不动声色，心里却暗自盘算：这样更好，有了孩子，她们在举府只会更死心塌地，更不敢有半分异心，我在这里的根基，也就更稳了。
这日傍晚，刘氏端着安神羹进来，起身时微微晃了一下，连忙扶着桌沿。
举火天抬眼淡淡看了她一眼，语气比平日缓和了几分：“身子不适就歇着，不必硬撑。”
刘氏一愣，连忙垂首：“奴婢没事，多谢公子关心。”
周小雨在一旁布菜，手微微发抖，他又淡淡开口：“慢些，不用急。”
林薇端水进来，他也随口道：“夜里冷，多添件衣裳。”
三人又惊又喜，只当公子是体恤她们辛苦，心底越发感激，越发温顺。举火天看在眼里，心中冷笑，他要的就是这份安稳、这份顺从、这份毫无防备。
稳住举府内宅后，他把心思放在更高层的官员身上。王巡查回城后，果然没食言，没多久便派人传来消息，说矿务总管大人不日会亲自下乡巡查，点名要见他。
矿务总管，掌管苍狼国全境矿务，权力极大，掌控着所有星核铁的调配与上交。只要把此人握在手里，举火天就能名正言顺地截留更多星核铁，甚至能暗中调换矿料，把最精纯的部分悄悄收入囊中。
几日后，总管大人如期而至，仪仗排场远比王巡查大得多。赵亭长一路小跑，亲自引路，恭敬得近乎卑微。
“总管大人，前面就是举公子的矿场，保管您满意。”
总管一身锦袍，面色倨傲，一路冷着脸，直到看见举火天，眼神才微微一动。
举火天不卑不亢上前拱手：“属下举火天，见过总管大人。”
总管打量他几眼：“听说你把矿管得不错，星核铁产量稳，账目也清？”
“托大人洪福，还算稳妥。”举火天语气平静，条理清晰地禀报产量、损耗、上交数目，一字一句，精准利落，半点不慌。
总管越听越满意，点头道：“不错，年轻人沉稳，难得。”
临别时，总管主动伸手与他一握。就在指尖相触的刹那，举火天脑神经中枢瞬间连接灵智核，一缕极细的记忆灵丝弦悄无声息刺入对方眉心，短短一瞬，便摸清了此人的底细：好色、贪权、暗中私吞星核铁、家中有一妻一妾，还有一个刚满十六的独女。
举火天心中了然，这种人，最好控制。
当夜，总管入住驿站，守卫森严。可再森严的守卫，在灵智核的精神压制下，也形同虚设。
举火天悄然而至，记忆灵丝弦一拂，门外护卫依次昏睡。他推门而入，总管正准备歇息，只觉眉心一凉，瞬间瘫软在床上，深度昏睡过去。
举火天掌心贴其额头，读取所有隐秘记忆：私藏星核铁的地点、与朝中官员勾结的证据、克扣下层矿场的账目，一清二楚。他没有伤人，只是轻轻改写总管的认知：从今往后，举火天是心腹，是自己人，星核铁的调配、上交、查验，全都听举火天安排，不得有半分违逆。
做完这一切，他悄无声息退出驿站，如同从未出现。
次日一早，总管醒来，只觉得神清气爽，看举火天越发顺眼，当场当众宣布：“举公子才干过人，从今日起，境内所有星核铁矿场，一律由你协管，账目、运输、入库，皆由你经手。”
赵亭长吓得连忙躬身：“恭喜举公子！”
举火天微微拱手：“谢总管大人信任。”
自此，他真正掌握了苍狼国星核铁的命脉。
他开始不动声色地做手脚：上交的星核铁，用普通矿料掺杂少许精纯部分，外观一模一样，寻常人根本分辨不出；真正高纯度的星核铁，他在夜里用弑杀惩戒·高级切割分开，再用高级烈焰精炼，悄悄运回举府密室，日积月累，密室里的星核铁已经堆成一小堆。
管事和矿工们只知按规矩开采、运送，谁也不敢多问，谁也看不出其中猫腻。
力量越来越强，举火天能清晰感觉到，诡异程序又到了升级边缘，脑神经深处一阵阵轻微的震颤，灵智核微微发烫，急需几股纯净、温顺、毫无防备的鲜活气息来助推。
他依旧不挑大户，只选普通人家，事后不留痕、不闹事、不破坏自己的好名声。
第一个目标，是城东开布店的郑家。男主人老实本分，妻子王氏温柔贤惠，女儿郑宝儿十七岁，性子软，胆子小，邻里口碑极好。
这夜，举火天潜入郑家。
男主人睡得沉，灵丝弦一触即昏。
王氏和女儿在里屋，几乎同时被精神力压制，浑身发软，睁着眼，却动不了、喊不出。
举火天走到床边，声音平静，不带一丝情绪：“别怕，我不伤你们。”
王氏眼角含泪，嘴唇颤抖：“你……你是谁……放开我们……”
“闭嘴。”他淡淡一句，灵智核微微一压，王氏立刻浑身一颤，再也不敢出声，只剩下顺从。
他依次吸收母女二人的生命气息与精神能量，诡异程序在颅内轻轻嗡鸣，明显凝练了几分。结束后，他抹去两人记忆，只留下梦魇后的疲惫，整理好衣裳，悄然而去。
次日清晨，郑家丈夫醒来，见妻女脸色发白，连忙问道：“你们怎么了？一夜没睡好？”
王氏扶着头，虚弱道：“我……我做了一夜噩梦，浑身酸得厉害，像被抽走了力气。”
郑宝儿低着头，小声道：“我也怕，梦里有人看着我，我动不了……”
丈夫叹了口气：“许是近日看店太累，我去给你们抓点安神药。”
一家人只当是体虚劳累，丝毫没有怀疑到人人称赞的举公子。
举火天回到举府，天刚亮。
刘氏连忙迎上来：“公子，您回来了，快暖暖手，我炖了鸡汤。”
他看着她微微隆起的小腹，语气放缓：“你也多喝些，好好养着。”
刘氏眼眶一热：“谢公子。”
他心中冷笑，孩子生得越多，她们越安稳，举府就越像一个真正的家，外人就越不会怀疑他深夜的行踪。
第二户，他选了城南开药铺的吕家。丈夫是郎中，妻子宋氏端庄，女儿吕月儿十六岁，懂些药理，心思单纯，气息最干净。
夜深，举火天再次出动。
吕郎中在外间看书，灵丝弦一拂，直接昏睡。
宋氏和女儿在内屋绣花，刚收拾好准备睡下，便觉浑身一软，倒在床上。
举火天缓步走入，宋氏惊恐地看着他：“你……你要干什么？我夫君是郎中，他会发现的……”
“他不会。”举火天平静道，“你只要听话，什么都不会记得。”
他以精神力牢牢控制两人，不施暴、不打骂，只安静完成吸收。能量涌入颅内的那一刻，诡异程序震颤得更加明显。
结束后，他抹去记忆，悄然离开。
次日，吕郎中回家，见妻子女儿面色憔悴，连忙搭脉。
“奇怪，脉象虚浮，像是气血大亏，却又看不出病症。”他皱眉自语。
宋氏轻声道：“我就是累，夜里多梦。”
吕郎中叹了口气：“我给你们开两副补气血的药，好好歇歇就好。”
一家人依旧蒙在鼓里。
举火天接连三夜行动，诡异程序升级之势越来越盛。他能感觉到，脑神经与灵智核的连接越来越紧密，记忆灵丝弦的穿透力更强，控制更稳，甚至能在一瞬间改写一整家人的认知。
第四夜，他选了城北的一户农户，男人常年在外做工，家中只有妻子和十六岁的女儿。
举火天潜入时，母女已经睡熟。
他刚要动手，女儿忽然惊醒，迷迷糊糊道：“娘，我怕……”
妇人睡意朦胧，伸手抱住她：“不怕，娘在。”
就在这时，灵丝弦拂过，两人同时昏睡过去。
举火天走上前，没有多余动作，直接控制、吸收、抹去记忆，一气呵成。
当最后一股纯净气息涌入灵智核的瞬间——
嗡——
诡异程序彻底冲破临界点，周身能量悄然暴涨。
他的感知范围扩大到百米之外，能清晰听见每一户人家的呼吸、说话、翻身；记忆灵丝弦能穿透厚墙，能直接改写官员的决策；吸收能量时更加隐蔽，连一丝波动都不会留下。
升级完成。
举火天站在夜色中，眼底闪过一丝冷冽的光芒。
他回到举府，刘氏、周小雨、林薇三人早已在等候。
“公子，您回来了，快歇息吧。”
举火天看着她们，淡淡道：“往后你们安心养胎，府里的事交给下人，不必亲自操劳。”
三人又惊又喜，以为他终于心软，终于把她们当成自己人。
她们哪里知道，举火天只是需要她们安稳、听话、不惹事，好让他放心在外面扩张势力、控制官员、盗取星核铁、升级诡异程序。
不久后，总管大人按照被改写的认知，再次来到举府，当众宣布：“举公子能力出众，忠心可靠，从今往后，苍狼国所有星核铁的精炼、入库、上交，全权交由你负责。”
举火天微微躬身：“属下遵命。”
自此，他彻底掌控了苍狼国星核铁的命脉。白天，他是人人敬重、温和能干的举府主人；夜里，他是冰冷漠然、无声掠夺的诡异分身。
矿场、官员、百姓、星核铁、权力、名声，尽在他掌控之中。
刘氏、周小雨、林薇的小腹一天天隆起，她们每日小心翼翼，满心期待孩子降生，以为从此在举府站稳脚跟。
举火天对她们越发“关心”，时不时叮嘱几句，偶尔还会让人给她们添置衣物、补品，营造出一副温柔体贴、即将为人父的模样。
外人看了，更是称赞：“举公子不仅能干，还重情重义，对身边人这般好，真是难得。”
他听在耳里，笑在心里。
愚昧的人，永远只看表面。
而远在葬魂星垣的五特，依旧在忙着空间隧道、忙着对抗魔族、忙着清缴亡灵法师，脑神经中枢连接的灵智核，自始至终都没有察觉到，那道失控的诡异分身，已经在苍狼国布下天罗地网，力量今非昔比，势力根深蒂固，正在一步步朝着更高的权力攀爬，为将来与他正面抗衡，默默积蓄着所有力量。
举火天站在举府庭院中，望着满天星辰，轻轻抬手，掌心一缕淡灰色能量一闪而逝。
灵智核平稳运转，诡异程序沉寂内敛。
他的路，才刚刚开始。
苍狼国只是踏板，和五特平起平坐，才是他的终点。甚至超越五特……
而五特，依旧对此，毫无察觉。
夜色沉沉，举府后院密室之中，举火天盘膝端坐，双目紧闭，脑神经中枢死死连接着颅内的灵智核。淡微的精神力顺着神经脉络缓缓蔓延，在周身铺开一道无形的感知网，可任凭他如何催动力量，那层无形的屏障始终无法突破，堪堪停在五百里的边界，再难延伸半分。
他缓缓睁开眼，眸底翻涌着压抑不住的急切与不甘，指尖死死攥起，指节泛白。
他心里比谁都清楚，自己本就是五特灵智核内，那道失控的诡异程序分裂而出的分身，是拥有独立意识、完整力量体系的独立存在，绝非残缺不全的残体。五特本尊此刻远在葬魂星垣，正忙着帮当地势力绞杀亡灵法师，整日陷在混战、清缴、布防、救治的战事里，根本抽不出多余精力顾及黑山大陆。而五特身边，跟着几十个对他忠心耿耿、绝无二心的亲近机器人，这些机器人全程伴随五特作战、巡查、筹备物资，但凡五特下达指令，全都义无反顾执行，是五特最牢靠的左膀右臂，根本无从策反、更无法撼动。
更让他心头沉重的是，五特自身的灵智核扫描范围，足足有两千里，心念一动，方圆两千里内风吹草动、能量异动、星核铁气息，全都一清二楚，分毫都瞒不过。反观自己，灵智核扫描极限不过五百里，和五特的实力差距整整差了一倍还多，这份悬殊，像一座大山压在心头，让他一刻也不敢松懈。
举火天缓缓吐出一口浊气，抬手按在眉心，静静感受着颅内灵智核与诡异程序的共鸣脉动，心里的盘算越发清晰。他很清楚，五特在葬魂星垣浴血奋战的同时，还在一刻不停地筹备制造机器人所需的星核铁，一边清缴敌军，一边积攒核心物资，势力和实力都在稳步提升。而他眼下，除了暗中截留的少量精纯星核铁，连一台属于自己的机器人都没有，真要与五特对峙，毫无还手之力。
他心里明镜似的，现在是他唯一、也是最好的时机。五特深陷战事，又要分心筹备造机器人的星核铁，一时半会儿根本腾不出手返回黑山大陆。五特不在，就没人会动用两千里范围的灵智核横扫全境，没人能一眼看穿他动过手脚的星核铁，没人会察觉他在暗中拉拢官员、扩充势力、悄悄壮大诡异程序的力量。
一旦五特这边的战事暂缓，清缴完亡灵法师，又备足了星核铁、造出更多机器人，腾出手回来，一切就都晚了。
到那时，五特只需心念一动，灵智核全力一扫，他这点暗中的布局、截留的星核铁、操控的官场势力，全都无所遁形。
更让他揪心的是，五特一旦回归，第一件事必定是派人严厉催促各地矿场上交星核铁，一粒不少、一两不缺地统一收缴、统一入库，全数用来制造机器人。到时候，他那些掺了普通矿石、只在表面覆盖一层精纯星核铁的料，很可能当场被识破。
一旦被查出动手脚，轻则被剥夺矿权，当场被抹杀；重则诡异程序分身被五特强行收回，彻底消散于无形。
他改的不是几袋、几十袋，而是整整三个多月的上交份额。真正高纯度的星核铁，全被他截留在举府密室，一层层用软布裹着，藏在石板之下最隐蔽的地方，这些都是他未来打造自身势力、制造机器人的唯一资本。那些上交的，全是外表相似、内里掺杂普通矿料的次品，唯有表层灵力气息能蒙混过关，对付寻常官员尚可，根本经不起五特的探查。
寻常官员、管事、巡查，根本看不出来其中猫腻，他们只看外观、称重量，从未深究内里的灵力纯度。可五特不一样，五特本身就是操控星核铁、灵智核、机器人的本源，对星核铁的气息、纯度、密度、灵力波动，熟得不能再熟，再加上两千里灵智核无死角扫描，精纯与混杂的区别，就像黑夜和白天一样分明，根本藏不住。
能不能彻底瞒过五特的灵智核探查，是关乎他生死的关键。
除此之外，他现在只攀附到矿务总管这一层，在苍狼国顶多算个地方权贵，离朝堂中枢、离皇室权力核心、离能与五特正面抗衡的级别，还差着十万八千里。他手里没有兵权、没有朝堂话语权，即便攒够星核铁，也没有安稳的制造场地，更没有庇护自身的势力。
他要的，从来不是一个小小的矿场主管。
他要的，是和五特平起平坐。
甚至，要彻底压过五特。
他要凭借不断升级的诡异程序，积攒足够的星核铁，打造出属于自己的机器人军团，拥有能和五特抗衡的战力；建造专属的星核铁宝库，掌控源源不断的核心物资；搭建不受五特掌控的空间隧道，坐拥自己的疆域势力。他不要再做依附于五特灵智核的分身，不要再活在五特的阴影之下，更不要被五特一念之间就抹除、收回。
举火天站起身，走到密室墙角，轻轻掀开厚重的石板。气息内敛，在黑暗中微微泛着淡弱的光晕。这是他三个多月来，每晚借着夜色掩护，用弑杀惩戒·高级切割拆分矿料，再以高级烈焰细细炼化，一点点截留的成果，每一块，都是他对抗五特、打造自身势力的底气。
看着这些星核铁，他眼神愈发沉冷，心里的紧迫感越发强烈。
眼下截留的存量还远远不够，制造一台机器人都捉襟见肘，更别说组建军团；
诡异程序的力量还需精进，灵智核的扫描距离、精神控制力都要再提升；
手中权力太薄弱，无法调动更多资源，也无法护住自己的秘密；
灵智核五百里的扫描极限，和五特的差距太过悬殊，一旦五特归来，毫无周旋余地。
必须加快速度，必须抓紧五特深陷战事、无暇他顾的这段空窗期，再往上攀附更高权贵，攫取更大权力，同时加快截留、精炼星核铁，日夜不停壮大诡异程序，抢在五特回来之前，筑牢自己的根基，攒下能与之抗衡的资本。
他走出密室，刚踏入庭院，就见刘氏端着一盏温好的蜜水快步走来。
“公子，夜深了，喝盏蜜水暖暖身子吧。”刘氏脚步轻柔，下意识护着微微隆起的小腹，脸上带着温顺的笑意。
举火天目光落在她微隆的肚子上，语气刻意放得比平时更柔和几分：“夜里寒气重，你别总出来走动，安心在屋里歇着，不必操劳这些琐事。”
刘氏心头一暖，垂首轻声道：“奴婢不碍事，伺候公子是应该的。公子近日总是眉头紧锁，白日里也常常凝神思索，可是矿上遇上难处了？”
举火天接过蜜水，指尖轻碰杯壁，淡淡道：“没什么难处，只是在谋划日后的长远打算，事关重大，不能马虎。”
话音刚落，周小雨和林薇也从一旁走来，两人手里捧着刚浆洗叠好的干净衣裳，脚步放得极轻，生怕惊扰了他。
“公子，要是有什么烦心事，跟我们说说也好，我们虽帮不上大忙，也能陪公子说说话解闷，您也能松快些。”周小雨垂着头，小声开口，眼神里满是关切。