他转身走入内室，盘膝坐定，神识再次沉入灵智核，细细梳理一千里扫描范围的细节。同时，他也通过灵智核，牢牢锁定着十名傀儡铁匠的识海，确保他们不会出现任何偏差，牢牢掌控着这股为自己服务的锻造力量。
院落之外，夜色渐深，炉火依旧熊熊燃烧，十名傀儡铁匠的锻打声从未停歇，每一次敲击，都在为举火天的野心添砖加瓦。而都城深处，被他牢牢操控的丞相正按照他的暗中授意，统筹着选秀事宜，所有人都以为，这选秀是皇帝下旨推行的仁政，是为了充实后宫、稳定朝局，没人知道，这一切的幕后推手，都是身为矿石管事的举火天。
皇宫密室之中，被记忆灵丝弦操控的皇帝正端坐石凳，眼神呆滞，身旁的侍卫垂首而立，不敢有半分异动。而被举火天操控的丞相，此刻正手持奏疏，躬身立于一旁，语气恭敬得近乎刻板，字字句句都遵从着脑海中来自举火天的傀儡意志：“陛下，各州县已陆续接到您的选秀圣旨，下官已传令礼部、内务府全程督办，首批一千名秀女，明日便可抵达都城，禁军已按您的吩咐，调配完毕，只等您的旨意，便护送她们入宫。”
皇帝缓缓转头，看向丞相，语气僵硬却带着不容置疑的威严，全然遵从着举火天的意志，在他口中，这便是帝王的决断：“准。此事交由丞相全权负责，务必严格筛选秀女，确保十三至十八岁适龄、无暗疾、身家清白，安全抵达密室，无一人走失，无一人滋事。若有半点差错，唯丞相是问，朕要的，是一场规规矩矩的选秀。”
“臣遵旨！陛下英明，定能让苍兰国蒸蒸日上。”丞相立刻躬身应道，声音整齐划一，没有半分迟疑，心中只想着完成陛下交代的差事，丝毫没有意识到，自己的每一句话、每一个动作，都早已被矿石管事举火天牢牢掌控，他口中的“陛下旨意”，实则全是举火天的授意。
丞相转身离开皇宫密室，快步返回丞相府，一进书房便立刻叫来属官，语气严肃，字字清晰，全然按照举火天的要求下达指令：“即刻传令，各州县负责官员，务必严格核对秀女身份，按照陛下选秀圣旨的要求，挑选适龄女子，明日清晨，务必将首批一千名秀女送至都城城门，禁军护送队伍已在等候，不得有半分延误。另外，严令沿途禁军，务必严加看管秀女队伍，若有秀女敢逃跑、敢自杀，就地处置，同时株连其家族，以儆效尤——这是陛下的亲口旨意，谁敢违抗，便是与整个苍兰国作对。”
“下官明白！下官定当严令各州县官员，不折不扣执行陛下旨意！”属官躬身应道，转身便去传达命令。
丞相坐在书房，指尖轻轻敲击桌面，脑海中满是举火天通过灵智核留下的傀儡意志，只想着办好陛下交代的选秀差事，保全家族，丝毫没有意识到，自己早已成为举火天操控天下的傀儡工具，他所遵从的“陛下旨意”，不过是矿石管事的一手安排。
与此同时，都城各处，丞相府的属官与禁军正分头行动，连夜筹备秀女入宫事宜。街道上，百姓们早已听说了皇帝选秀的圣旨，家家户户都陷入了惶恐之中，却无人敢有半句怨言，更不敢质疑陛下的决断。
星核铁矿场的管事举火天，正坐在隐秘民宅的内室，通过灵智核，牢牢掌控着整个苍兰国的动静，十名傀儡铁匠的锻打声依旧在耳畔回响，而都城各处，正有源源不断的秀女在禁军的护送下，朝着皇宫密室汇聚——在所有人眼中，这是皇帝下旨的选秀，是皇家的盛事，可在举火天眼中，这些年轻女子，全是他升级诡异程序、赶超五特的最佳养料。
次日清晨，天色微亮，一千名秀女在禁军的护送下，准时抵达都城城门。城门之上，禁军林立，甲叶碰撞，声响整齐，城门两侧，百姓早已被禁军撤离，空荡荡的街道上，只有秀女的队伍与禁军的身影。
一千名秀女，身着统一的素色衣裙，排成长长的队伍，一个个低着头，不敢四处张望，脸上满是惶恐与不安。队伍之中，有天真烂漫的少女，怀揣着对宫廷生活的一丝憧憬，希望能一朝得宠，改变自己和家族的命运；有惶恐不安的女子，深知入宫后的命运难测，每日以泪洗面，却只能听从安排；有早已看透世事的女子，明白这选秀背后或许另有隐情，却无力反抗，只能默默承受。
“你们听说了吗？这选秀是陛下亲自下的圣旨，丞相大人亲自督办的，咱们能被选上，是福气。”一名年纪稍大的秀女低声说道，语气里带着几分自我安慰，却难掩眼底的恐惧。
“福气？我看是苦命。一入宫门深似海，进去了就再也出不来了。”一名年轻的秀女红着眼眶，声音哽咽，死死咬住嘴唇，不敢哭出声。
“别乱说，陛下的旨意，哪有咱们置喙的余地。”另一名秀女拉了拉她的衣袖，压低声音警告，“再说了，要是敢自杀、敢逃跑，全家都要被株连，咱们可不能糊涂。”
队伍之中，秀女们低声交谈，每一句话都充满了恐惧与无奈，却不敢有半分异动。她们都以为，这是皇帝的安排，是皇家的规矩，所以哪怕心中再绝望，也只能咬牙忍受，不敢有丝毫反抗，生怕连累家人。
路边，偶尔有被禁军允许留在附近的小吏驻足观望，心中满是同情，却也只能无奈叹气：“好好的姑娘，就这么被选入宫了，可惜啊。不过这是陛下的圣旨，咱们普通百姓，又能有什么办法呢？”
身旁的差役立刻拉了他一把，低声道：“别乱说话，陛下选秀是大事，要是被人听见了，惹来麻烦，谁都担待不起。咱们只管做好自己的事，别多管闲事。”
小吏立刻闭上嘴，低下头匆匆离开，心中满是无奈。在这人人自危的苍兰国，所有人都以为是皇帝下旨的选秀，没人敢质疑，更没人敢反抗，普通百姓的命运，早已被牢牢掌控在皇家手中，而这皇家的决断，实则全是矿石管事举火天的暗中操控。
秀女的队伍缓缓前行，穿过空旷的街道，朝着皇宫密室的方向走去。每走一步，秀女们的心便沉下一分，她们不知道，自己即将抵达的密室，并非普通的入宫前安置之所，而是举火天为她们准备的“养料池”。她们都以为，这是皇帝的安排，却不知，自己早已成为矿石管事举火天升级诡异程序的牺牲品。
经过近一个时辰的行走，一千名秀女终于抵达了皇宫深处的密室。密室之外，侍卫林立，手持利刃，戒备森严，连一只飞鸟都难以靠近。密室之内，宽敞阴冷，灯火昏黄，一排排简易木凳整齐摆放，空气中弥漫着压抑的气息。
秀女们被侍卫簇拥着，缓缓走入密室，依次落座，彼此依偎，连抬头对视都不敢，唯有细碎的啜泣声，在空旷的密室里断断续续响起，又很快被自己强行压抑下去。她们都以为，这是陛下选秀的必经流程，是皇家的规矩，却不知，这密室的每一处，都被举火天的灵智核牢牢掌控。
举火天一身矿石管事的寻常服饰，此刻正站在密室暗廊之中，透过缝隙看着殿内瑟瑟发抖的千名秀女，眼底没有半分怜悯，只有算计的冷光。他指尖微动，灵智核缓缓运转，记忆灵丝弦悄然蔓延，牢牢锁住每一名秀女的心神，防止有人轻生滋事、连累家族——在他眼中，这些秀女必须活着，才能成为他升级诡异程序的养料。
他等这一天已久，这些秀女，是他提升诡异程序、赶超五特的最佳载体，只要彻底吸收这些精纯精气，他的扫描范围必定再破大关，距离称霸天下的野心，又近了一步。而整个苍兰国，上至被操控的皇帝、丞相，下至惶恐的秀女、无奈的百姓，都以为这是皇帝下旨的选秀，无人知晓，这一切的幕后推手，都是身为矿石管事的他。
“举火管事，首批一千名秀女已安全抵达密室，无一人走失，无一人滋事，均已按要求落座。”一名侍卫快步走到暗廊，躬身向举火天汇报，语气恭敬，全然不知自己所汇报的“秀女入宫”，正是举火天的阴谋。
举火天微微颔首，目光扫过密室之中的秀女，语气平淡却带着不容置疑的威严，字字都将“皇帝旨意”挂在嘴边，实则为自己的计划铺路：“很好。按照陛下的吩咐，严密看守密室，任何人不得擅自出入，待剩余秀女抵达后，再按陛下的安排，逐步筛选入宫。此事绝不能出半点差错，若有违逆，便是抗旨，按律处置。”
“属下遵命！属下定当严守陛下旨意，寸步不离！”侍卫立刻躬身退下，转身回到密室门口，站得笔直，如同雕塑一般，心中只想着遵从陛下的旨意，却不知自己早已成为举火天的棋子。
举火天转身走入内室，盘膝坐定，神识再次沉入灵智核，细细感受着一千名秀女的气息。淡蓝色的光晕在灵智核内流转，清晰地映出每一名秀女的情绪波动——恐惧、绝望、惶恐，这些复杂的情绪，都将转化为精纯的精气，滋养他的诡异程序。
“五特，你等着，用不了多久，我的扫描范围必定能超过你，整个苍兰国，乃至整个天下，都将是我的。”举火天低声自语，眼底闪过一丝锐利的精光。他知道，所有人都以为这是皇帝的选秀，没人会怀疑到他一个矿石管事的头上，这份隐秘，正是他掌控一切的资本。
密室之中，一千名秀女依旧瑟瑟发抖，细碎的啜泣声此起彼伏，却不敢有半分异动。她们都以为，自己的命运由皇帝掌控，却不知，自己早已被矿石管事举火天牢牢钉在“养料”的位置上。整个苍兰国，都在他的暗中操控下，一步步坠入无尽的黑暗，而这一切，都只是刚刚开始，没人知道，这场看似是皇帝下旨的选秀，最终会将多少人推向毁灭的深渊。
苍兰国皇宫深处，密不透风的偏殿被烛火照得昏黄，身为矿石管事的举火天，正端坐于殿内一侧，冷眼瞧着殿前这场由他一手操控、却假借皇帝名义举办的选秀。被记忆灵丝弦彻底操控的皇帝端坐在龙椅上，眼神呆滞木然，全然没有帝王威仪，只机械地配合着流程；一旁同样沦为傀儡的丞相，手持秀女名册，一字一句按着举火天的授意唱名，台下百名秀女垂首而立，身着素色宫装，个个心惊胆战，大气都不敢喘。
这些秀女皆是从各州府甄选而来，全天下都知晓这是皇帝下旨选秀，无人知晓幕后真正做主的，竟是矿上的举火管事。举火天双目微阖，神识牢牢沉入体内灵智核，指尖悄然摩挲着袖口，感受着灵智核中那股源自五特灵智核不知名文件夹里的诡异程序的力量缓缓运转——他靠着吞噬精气、不断淬炼，竟将这诡异程序修炼至大成，周身探查之力稳稳覆盖一千里，一举一动、一丝一缕的能量波动都尽在掌控。他此刻假借帝王之名选秀，正是要靠这些秀女的精纯精气，再进一步突破修为，彻底坐稳幕后操控者的位置，眼底闪过一丝阴鸷的算计，全程不动声色，任由这场皇家选秀按部就班进行。
而与此同时，遥远的葬魂星垣上，五特、铁巧与开福正全力追查接引晶石的信号源头。五特心念一动，周身专属机甲瞬间变形，化作一架通体沉稳的直升战机，铁巧与开福也同步催动自身机器人，化作两架凌厉的战斗机，三架战机呈三角阵型，在厚重的死气云层中低空飞行，机身搭载的扫描系统全力运转，一千里范围内的景象尽数被捕捉。
越往星球深处前行，空气中弥漫的黑褐色雾气就越发浓重，刺鼻的腐朽味扑面而来，视线也被遮挡得愈发模糊。战机刚刚掠过一片荒芜的丘陵地带，五特便通过机甲收音装置，清晰听到了下方传来的嘈杂话语——他早已在灵智核中，载入了阿姆洛坦星两万余年知识文件夹里的魔族语言，能毫无障碍地听懂所有魔族交谈。
只见下方空地上，站着一群风尘仆仆的外来魔族，他们拖着疲惫的身躯，身边散落着破损的行囊与飞行器零件，个个面露茫然与疑惑，对着周遭环境议论纷纷。
“这到底是什么鬼地方啊？咱们循着同族的安居信号赶来，怎么到处都是这种黑乎乎的气？闻着让人头晕脑胀的！”一名年轻魔族皱着眉头，抬手挥开面前的黑雾，语气满是不解。
“是啊，这气体闻着太难受了，浑身都不得劲，根本不像是能安居的地方，难不成我们来错地方了？”一名年长的魔族抚着胸口，脸色微微发白，眼中满是担忧。
“我也觉得不对劲，这地方死气沉沉的，连棵活草木都看不见，到处都是骸骨，太诡异了！”
这群远道而来的魔族，全然不知道这笼罩天地的黑褐色气体就是死气，更不知一旦吸入过多，体内生机就会被慢慢蚕食，最终沦为没有自我意识的魔族亡灵法师，成为幕后黑手的战争傀儡。他们在宇宙中漂泊许久，满心都是找寻安身之所的期盼，却不知早已踏入了致命陷阱。
五特坐在直升战机驾驶舱内，神色凝重，指尖不停调整扫描参数，一心只想尽快锁定接引晶石的总源头，弄清楚为何会有源源不断的魔族，从宇宙各处被引到这葬魂星垣。他全身心投入到信号追踪中，眉头紧蹙，不放过任何一丝微弱的能量波动，压根没有察觉到，自己灵智核不知名文件夹里，那道被他忽略的诡异程序，早已悄然滋生出分身，此刻正盘踞在万里之外苍兰国举火天的体内，而那分身的探查范围，也已然修炼到了和铁巧、开福他们扫描的距离一样！此刻扫描范围一样的一千里。
铁巧操控战斗机紧随其后，不断汇报扫描情况：“五特，前方一千里死气浓度翻倍，侦测到大量密集的亡灵法师气息，还有强烈的晶石信号波动，应该离接引晶石不远了！”
开福也同步传来机械提示音：“检测到外来魔族生命体征，死气正在缓慢侵蚀其身体，需尽快引导至安全区域，避免被转化。”
五特眼神坚定，沉声道：“先锁定接引晶石源头，这些魔族我来护着，绝不能让他们再被死气侵染，也一定要揪出这一切阴谋的根源！”说罢，他再次催动机甲扫描系统，朝着信号最强的方向疾驰而去，全然不知万里之外，那道源自自身灵智核的诡异分身，正借着选秀女的契机，悄然壮大着力量。
“咱们先不过去找那个死气浓郁的地方，先奔着那些魔族去找他们。”五特攥紧直升战机操控杆，目光牢牢锁定下方那群茫然无措的外来魔族，沉声对身侧的铁巧、开福吩咐，“先问清他们有没有察觉接引晶石的踪迹，弄明白他们是怎么接收到葬魂星垣的信号，摸清这些线索，才能精准定位接引晶石的位置，少走弯路。”
铁巧立刻调整战斗机航向，避开前方翻涌的浓黑死气，沉声应道：“明白，咱们绕开亡灵法师聚集的区域，悄悄靠近，别惊扰到这些外来魔族，也别打草惊蛇。”开福同步运转扫描系统，将一千里范围内的生命信号尽数捕捉，机械音平稳传来：“扫描正常，未发现附近亡灵法师踪迹，即刻前往魔族所在位置。”
三架战机压低机身，悄无声息地朝着下方降落，没有发出丝毫刺耳轰鸣，落地的瞬间，机身光芒闪烁，五特操控的直升战机率先变形成三米六高的机甲人形，周身机甲线条硬朗，却刻意收敛了所有攻击性气息；铁巧与开福也同步将战斗机变回机甲形态，一左一右站在五特身侧，同样放缓能量波动，尽显平和。
下方的外来魔族瞬间警觉，纷纷往后退缩，下意识将老人、妇孺护在人群中央。为首那名身形壮硕、约莫两米高的魔族，立刻上前一步，张开双臂挡住身后族人，满眼警惕地盯着眼前高大的机甲身影，声音紧绷：“你们是什么人？想做什么？”
五特停下脚步，保持着安全距离，用流利的魔族语缓缓开口：“你们别害怕，我没有恶意，只是想问问，你们是如何找到葬魂星垣的？又是如何接收到这里的信号的？”
强壮魔族眉头紧锁，上下打量着五特，满心疑惑：“你们是这颗星球的原住民？”
五特点头应道：“是，我是葬魂星垣的原住民。”
看着眼前通体金属、身形远超自己的机甲人形，强壮魔族心底满是忌惮，却还是硬着头皮回道：“我们在宇宙里漂泊太久，突然感应到同族的召唤信号，说这里有能安居的星球，我们就循着信号赶来了。”
五特眼神微沉，顺势问道：“近期有太多你们这样的外来魔族赶往这里，难不成是想入侵我们葬魂星垣？”
“不敢！我们绝对没有这个意思！”强壮魔族连忙摆手，语气急切又慌乱，“我们的母星快要爆炸了，地核不稳，陆地开裂，到处都是火山喷发，根本待不下去，我们只能带着全族老小，在宇宙里四处找能活下去的宜居星球，根本没想过要侵占别人的家园！”
五特没有再多追问，直接说道：“既然如此，你带我们去找你们接收信号的地方，咱们和平解决这件事，不要起冲突。我实话跟你们说，你们是中了这颗星球本土亡灵法师的阴谋，你们身边这些黑糊糊的气体，是死气，吸入多了就会大祸临头。”
话音刚落，人群中突然传来一声痛苦的闷哼，那名皮肤泛着黑灰与黑褐色、头顶长着两只粗壮大犄角的魔族少年，猛地抱住脑袋，身子剧烈颤抖起来，原本翠绿的眼眸，正一点点往漆黑转变，神情狰狞又痛苦。
“你怎么了？”身旁的魔族连忙伸手扶住他，满脸焦急。
五特目光一紧，沉声说道：“他吸入太多死气，马上就要被侵蚀神智，变成没有理智的魔族亡灵法师，到时候会六亲不认，只懂杀戮！”
不等众人反应，五特抬手快速结印，淡金色的御阳结界与莹白色的定海结界层层铺开，将少年牢牢包裹其中，温润又纯净的能量缓缓渗入他的体内，一点点驱散盘踞在他四肢百骸里的死气。铁巧与开福则分立两侧，牢牢护住周围的魔族，防止四散的死气再度侵袭众人。
足足过了一刻钟，结界光芒缓缓散去，魔族少年松开双手，身子一软靠在同族身上，急促地喘着气，脸色依旧苍白，眼眸却重新恢复了清亮的翠绿。
扶着他的魔族连忙追问：“你感觉怎么样？刚才到底是怎么回事？”
少年虚弱地开口，声音带着浓浓的后怕：“我也不知道……吸入那黑色的死气后，脑子里突然就乱了，浑身发烫，心里窜出一股止不住的暴躁劲儿，就想打架，想攻击身边的一切，根本控制不住自己的念头，还好刚才被那股温暖的力量裹住，慢慢才清醒过来，不然我真不知道会做出什么事。”
为首的强壮魔族听完，脸色瞬间惨白，后背瞬间被冷汗浸湿，看着四周弥漫的黑褐色雾气，浑身忍不住发抖：“这么说来……我们真的掉进了亡灵法师的圈套？什么同族召唤，什么宜居星球，全都是骗我们的！他们就是要把我们引到这里，让我们变成没有理智的傀儡！”
周围的魔族顿时乱作一团，脸上写满了惊恐与绝望，不少人红了眼眶，纷纷说起在宇宙中漂泊的坎坷。
“我们在宇宙里飘了整整十年啊……”一名年长的魔族抹着眼泪，声音哽咽，“母星崩塌前，我们带着仅剩的族人，挤着破旧的星际飞行器逃离，一开始飞行器动力充足，可宇宙里到处都是横冲直撞的陨石，好几次我们都差点被陨石砸中飞行器，为了躲避陨石群，我们彻底迷失了方向，连回家的路都找不到了。”
“后来飞行器能源耗尽，我们只能在黑暗里漂流，干粮和水很快就吃完了，青壮年只能冒险去荒芜的小行星上找食物和水源，可那些小行星要么环境恶劣，要么有凶猛的异兽，每次出去都有族人回不来，我们的人数越来越少。”