“得势了呗。”
王老汉闷闷地接口，狠狠地吸了一口早已熄灭的旱烟，
“小人得志。你看他那样子，鼻孔都快朝天了。以后这院里……怕是没安生日子过了。”
李秀芝也忧心忡忡：
“建国，他……他刚才好像看了你一眼。他会不会……”
“不用管他。”
王建国的声音平静，但眼神锐利如刀，
“他是在示威，也是在试探。今天他这一手，看似解决了纠纷，实则把院里最后那点遮羞布也扯掉了。以后，谁拳头大，谁就有理。阎埠贵那套算计人情不管用了，易中海那套老规矩更没人理。许大茂，要的就是这种效果。”
他走到窗边，看着外面清冷、空旷的中院，缓缓说道：
“刘家兄弟今天吃了亏，丢了大人，心里这口恶气，绝不会就这么咽下去。他们不敢明着对抗许大茂，但会不会把账算到阎埠贵头上？
或者，在别的地方找补回来？阎埠贵经此一吓，恐怕会更加战战兢兢，但他那种人，也不会甘心，说不定会想办法找新的靠山，或者用更阴损的办法自保。许大茂今天立了威，下一步会做什么？是继续巩固他在院里的权威，还是将手伸向更具体的目标？比如……后院那两位？”
他没有明说，但家人都明白后院那两位指的是谁。
聋老太太和娄晓娥，无疑是院里最脆弱、也最可能被许大茂这种毫无底线之人拿来开刀或献祭的对象。
“那我们……”
李秀芝更加不安。
“我们，按兵不动。”
王建国转过身，目光沉稳地看着家人，
“许大茂现在风头正劲，又有厂里那套斗争逻辑撑腰，硬碰硬不明智。我们要更加低调，更加小心。今天这事也给我们提了个醒，在现在的院里，任何一点特殊或者相对宽裕，都可能成为别人攻击的借口。煤的事，粮食的事，甚至穿衣戴帽的事，都要注意。不要给任何人留下任何话柄。”
他停顿了一下，语气更加凝重：
“另外，要提防刘家兄弟。他们现在就像两条被打断了脊梁、却又怀揣着毒牙的丧家之犬，绝望而危险。对阎埠贵家，也要保持距离。这个人，已经彻底乱了方寸，为了自保，什么事都可能做得出来。”
“至于许大茂……”
王建国的眼神变得深不可测，
“他今天展示了他的手段，也暴露了他的野心。他不会满足于仅仅调解纠纷。他在等，等一个更有价值的目标，或者，等一个更能让他立功的机会。在他眼里，这院里的一切，包括人，都是他可以衡量、可以利用甚至可以摧毁的资源或障碍。”
“那我们……”
王老汉欲言又止。
“我们做好自己的事，过好自己的日子。”
王建国语气坚定，
“部里的工作，厂里的项目，家里的生活，一样样来。外面风雨再大，只要咱们自己站稳了，墙砌牢了，就吹不垮。记住，少说话，多观察，不惹事，不怕事。真到了万不得已的时候……”
他没有说下去，但眼中那一闪而逝的、冰冷而决绝的光芒，让家人都明白了他未尽的含义。
屋里一时沉默。只有窗外呼啸的北风，卷着地上的碎冰和尘土，发出呜呜的声响，像是为这座在饥饿、寒冷、恐惧与权力倾轧中艰难喘息的四合院，奏响的一曲凄凉而压抑的挽歌。
王建国重新将目光投向窗外。
天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着更大的风雪，即将来临。
而他，必须在这场越来越猛烈的风雪中，为自己和家人，寻找到那唯一可能的、也是必须坚守的生存之路。
无论前路多么艰险，无论人性在绝境中会暴露出何等狰狞的面目，他都不能退，也不能倒。
因为，身后即是家园。
……
这天。
王建国是在那个灰蒙蒙的清晨，被秦淮茹那一声不似人声的、凄厉到极致的哀嚎惊醒的。
那声音尖锐地划破寒冷的空气，带着一种直击灵魂的绝望与崩溃，让他瞬间从睡梦中清醒，心脏没来由地一紧。
几乎是同一时间，隔壁屋里也传来王老汉被惊动的咳嗽声和陈凤霞惊慌的低语。
他迅速起身，披上衣服，走到外屋门口，掀起门帘一角向外望去。
中院已经聚集了一些被惊醒的邻居，人人脸上都带着惊疑不定的神色，目光齐齐投向贾家那扇半掩的、此刻却仿佛散发着不祥气息的房门。
秦淮茹那压抑不住的、撕心裂肺的哭泣声，以及小当槐花惊恐稚嫩的哭喊，从门内断断续续地传出来。
没有看到贾张氏的身影，也没有听到她那惯常的、刻薄或痛苦的呻吟。
王建国的心，沉了下去。一个清晰的、不祥的预感，瞬间攫住了他。
很快，消息如同长了翅膀，伴随着清晨刺骨的寒风，传遍了四合院的每一个角落。
不是通过正式的宣告，而是通过邻居们压低的、带着恐惧与难以置信的窃窃私语，通过二大妈苍白失色的脸和颤抖的讲述，通过阎埠贵那副摔裂的眼镜后面惊魂未定的眼神。
贾张氏，没了。
就在昨天后半夜，无声无息地，在全家人都因饥饿和寒冷陷入昏睡时，走了。
据最早被哭声惊动、壮着胆子进去看了一眼的二大妈描述，老太太就那么直挺挺地躺在炕上，身上盖着那床补丁摞补丁的薄被，脸上没什么痛苦的表情，甚至可以说很“安详”。
只是瘦得脱了形，眼窝深陷，嘴巴微微张着，像是最后还想吸进一口这冰冷稀薄的空气，又像是无声地诉说着什么。
没有请大夫，没有惊动街道，甚至没有一场像样的告别。
在这个人命如草芥、饿殍并不鲜见的年月，一个年老多病、成分不好、又刚刚“犯过错误”的老太太的悄然离世，在官方层面，或许连一丝最微小的涟漪都不会激起。
但在四合院这个封闭的、人人自危的小社会里，这却是一场不亚于八级地震的剧变。
它首先摧毁的，是秦淮茹最后那点摇摇欲坠的精神支柱和伪装出来的坚强。
当王建国在上午，看到被于海棠和几个心软的妇女勉强搀扶出来、准备去街道和厂里报丧的秦淮茹时，几乎不敢认她。
一夜之间。
这个女人仿佛被抽走了所有的骨头和血肉，只剩下一具轻飘飘的、裹在破旧棉衣里的空壳。
她的脸色是一种死寂的灰白，眼睛肿得只剩一条缝，眼神空洞得没有任何焦距，眼泪早已流干，只剩下喉咙里偶尔发出的、类似破风箱般的嗬嗬声。
她走路需要人架着，仿佛一阵风就能吹倒。
小当和槐花一左一右紧紧抱着她的腿，仰着沾满泪痕和污渍的小脸，惊恐地看着妈妈，又看看周围那些陌生的、复杂的目光，连哭都不敢大声。
秦淮茹的崩溃，是彻底的，从精神到肉体。
贾张氏再可恶，再拖累，也是这个破碎家庭名义上的家长，是秦淮茹在无尽苦难中能够稍微推卸一点责任、抱怨几句的对象，甚至是她在绝境中依然咬牙坚持的某种扭曲动力。
如今，这座虽然残破却毕竟存在的“山”轰然倒塌，将秦淮茹和她两个年幼的女儿，彻底暴露在了毫无遮拦的、刺骨的寒风与生存的绝壁之前。
未来的路在哪里？
下一顿饭在哪里？
今天晚上，明天，后天……怎么活？
巨大的、无边的绝望，像冰冷的潮水，瞬间淹没了这个早已不堪重负的女人。
她站在那里，像一尊失去灵魂的雕塑，对周围的一切——前来探问的、表示同情的、甚至只是纯粹看热闹的——都失去了反应。
只有身体无法控制地、细微地颤抖着，暴露着她内心那濒临彻底崩解的恐惧。
秦淮茹的惨状，像一面最真实的镜子，映照出这场粮荒的残酷无情，也让院里每一个还在为下一口吃的挣扎的人，感同身受，兔死狐悲。
一种物伤其类的、更深沉的恐惧与寒意，悄然取代了最初听到消息时的震惊与议论。
“唉，真是造孽……活活饿死的吧？”
“我看是，你看贾婆子最后那样子，皮包骨头……”
“秦家这下可怎么过？就靠秦淮茹那点工资，还拖着俩孩子……”
“这日子……什么时候是个头啊？贾婆子今天没了，明天……会不会轮到……”
窃窃私语声中，不再有对贾张氏个人的幸灾乐祸或指责，只剩下对自身处境的深切忧虑和对未来的茫然恐惧。
贾张氏的死，像一个冰冷而确凿的警示：
饥饿，真的能杀人。
而且，可能就在身边，可能悄无声息，可能……
下一个就是自己，或者自己的家人。
这种普遍蔓延的恐惧，迅速改变了院里的生态。
原本因为许大茂介入而短暂确立的、基于强权的冰冷秩序，在死亡带来的绝对平等与终极威胁面前，似乎也显得苍白无力了。
许大茂可以威慑活人，却无法震慑死神。
人们看向许大茂家那紧闭房门的目光，除了忌惮，似乎也多了一丝难以言喻的、冰冷的疏离——你再得势，再有门路，能保证自己不挨饿吗？
能保证你的家人不成为下一个贾张氏吗？
阎埠贵变得更加沉默和神经质。
他不再热衷于扮演信息中枢或调和者，大部分时间缩在家里，连出来打水倒垃圾都显得鬼鬼祟祟，生怕引起任何不必要的注意。