大军离开格林尼沃的第一天，只走了不到四十里。
北境的道路非常难走，冻土上覆盖着一层薄薄的泥浆，辎重车的轮子一旦陷进去，就只能靠人力强行拉出来。
五千人的队伍拉成了一条长长的细线，最前面的骑兵已经翻过了山岗，后面的杂役兵还在桥头互相咒骂。
弗兰顿骑在马上，回头看了一眼身后的队伍，沉默不语。
身后这支临时拼凑出来的联军，旗帜上的色彩多达七八种。
各个领地的士兵穿着不同的甲胄，使用着五花八门的武器，甚至连行军的口令都不统一。
指挥混乱，素质也堪忧。
有些队伍里甚至夹杂着领主私人的马车，车里装着美酒和厚毛毯——这不像是在出征，更像是在搬家。
傍晚扎营的时候，前哨斥候骑着快马赶了回来，在弗兰顿面前翻身下马。
“报告，后方发现了大规模的骑兵部队。”
弗兰顿正在解开马鞍的皮带，手上的动作停顿了一下。
“距离多远？”
“约十里路程。大约两千名重装骑兵，队形非常整齐，打的是二皇子的纹章旗。”
弗兰顿把缰绳递给亲卫，走进刚搭好的行军主帐，在桌上摊开了地图。
十里的路程，呵。
不近不远。
离得太近像是押送，离得太远又会跟丢。
这个距离，刚好够重骑兵在平原上发起全速冲锋，也刚好让步兵在收到预警后，根本来不及排好防御阵型。
“知道了。”弗兰顿的语气一如既往的平淡，“继续盯着他们。”
斥候退了出去。
帐帘垂下，弗兰顿站在地图前一动不动。
他早就料到赖斯不会让他独自行动。
那两千重甲铁骑在格林尼沃驻扎了一个月，消耗着他的粮食，占用着他的土地，现在终于动了。
他们没有并肩作战的意思，只是死死跟在屁股后面。
赖斯选了一个绝佳的位置，那个男人永远不会把自己放在最前面挡刀。
……
第二天一早拔营，弗兰顿下达了死命令：全军提速，每天必须走五十里。
事实上，这个速度对步兵来说非常吃力。
尤其是那些推着攻城器械零件的辎重兵，本来就行军困难，这下一路上更是怨声载道。
但弗兰顿没有理会，他想试探对方的底线。
中午时分，斥候再次回报：赖斯的骑兵也加快了速度，依然保持着半天路程的间距。
弗兰顿提速，对方也提速。
距离和方向都没有任何改变。
这两千铁骑就像一根套在他脖子上的绳索，松紧程度始终控制在对方手里。
参谋长海恩斯走了过来，声音压得很低：“大公，对方的意图已经很明显了。”
“我当然知道。”
“那我们……”
“那又能怎么样？”
弗兰顿沉声道：“难道我能回头把赖斯的骑兵赶走吗？用五千人去冲锋两千名重装铁骑，那和自杀没有区别。”
海恩斯沉默了。
如果是十年前，弗兰顿会当场掀翻桌子。
但在大公的位置上坐了这么久，他至少学会了一件事——当你的拳头不够硬的时候，就得学会忍耐。
赖斯手里的重骑兵是帝国最精锐的力量。
人马都披着重甲，成员大多拥有斗气，连战马都是混血的剽骑。
这种部队，要么是敲碎敌人的锤子，要么是架在自己脖子上的刀。
赖斯显然选择了后者——一支督战队。
……
傍晚扎营。
海恩斯在主帐里铺开全幅地图，用炭笔标出了当前的位置。
“从这里到血枫领，走主干道大约有六百里。按现在的速度，抵达目标外围至少还需要两周。”