他低头看了看自己手中的剑，又看了看玄七身上那依旧沉稳流转的银色光芒，忽然笑了。
那笑容中有苦涩，有释然，也有一丝说不清的明悟。
“原来如此……”他喃喃道，“这就是差距。”
他收起剑，朝玄七深深一礼：“多谢玄七师兄手下留情。今日一战，宁南心服口服。”
玄七微微点头，没有多说什么。
台下，刘岩长长吐出一口浊气，对身旁的人道：“看见没？这就是银骨境大圆满。宁南在他面前，连让他出手的资格都没有。”
“那玄七到底有多强？”有人问。
刘岩摇了摇头：“不好说。但至少……筑基中期在他面前，讨不到好。甚至筑基后期……”
钟蓝默默转身离去，心中却暗暗记下了那个名字。
玄七。
麒麟榜第一，实至名归。
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玄七走下战台时，宁南还站在台上，望着他的背影，久久没有移开目光。
“玄七师兄！”他忽然开口。
玄七脚步一顿，回头看他。
宁南深吸一口气，郑重道：“今日这一战，让我看清了自己的位置。我会继续修炼，总有一天，我会让师兄出手。”
玄七看着他，沉默片刻，缓缓点头：“好。”
他转身离去，身影消失在人群中。
宁南站在台上，握紧了手中的剑，眼中重新燃起了战意。但那战意不再是盲目的自信，而是一种更加清醒、更加坚定的——追赶之心。
回到体峰后，玄七便再次沉入了修炼之中。战台上的胜负于他而言不过是一段插曲，真正重要的，是那口药鼎中翻滚的金色血液，是体内每多坚持一息便能多炼化一丝的金腑之命。
修炼，修炼，再修炼。任务，任务，再任务。
时间便在这样单调而充实的循环中，悄然流逝。
春去秋来，花开花落。体峰后山的枫叶红了五次，又落了五次。石庐洞府前的青石台阶，被玄七每日进出的脚步磨得愈发光滑。那口药鼎中的金色血液，一炉接一炉地沸腾、冷却、再沸腾。金腑之血一瓶瓶地消耗，贡献点如流水般花出去，换来的，是体内那越来越浓郁的金色纹路。
一年，两年，三年，四年，五年。
第五年的深秋，玄七盘膝坐于药鼎之中，任由那灼热霸烈的力量将他吞没。三百息，四百息，四百五十息……当第五百息来临的那一刻，他感觉到体内那最后一丝未被炼化的金色血能，如同一条游弋了许久的鱼，终于找到了归宿，缓缓融入他的脏腑之中。
五百息。
整份金腑之血，从第一滴到最后一滴，从狂暴到温顺，从排斥到融合——全部被他炼化，一滴不剩，一丝不浪费。
他跃出药鼎，赤足踏在冰冷的岩石上，低头看着自己的双手。皮肤下，金色的纹路与银色的曜力交织缠绕，如同一幅精密的阵图，遍布全身。每一次心跳，都将一股比之前浑厚了数倍的气血泵向四肢百骸。那气血中带着淡淡的金色，蕴含着金刚魔猿淬炼数百年的生命烙印，与他自身的银骨之力完美融合，形成了一种全新的、更加强大的力量。
金腑之血第一转，终于小成。
但这五年，他做的远不止修炼。
蔡枫的传音从未断过。每隔一两个月，便会有一道讯息传来：“玄七，有任务。”有时是清剿为祸村庄的妖兽，有时是探查新发现的遗迹，有时是护送宗门物资穿越危险地带。任务等级从乙级到甲级不等，危险程度各有不同，但无一例外，都需要他在刀尖上跳舞，在生死边缘游走。
五年下来，他已经记不清自己执行过多少次任务。他只记得，每一次任务归来，他对“团队”二字的理解便更深一层。什么时候该冲，什么时候该退，什么时候该为队友挡下致命一击，什么时候该相信队友能为自己撑起一片天——这些，不是闭关修炼能悟出来的，而是用一次次实战、一次次配合、一次次生死与共换来的。
蔡枫对他越来越放心。从最初每战必叮嘱，到后来只需一句“集合”，他便知道该做什么。赵丹的阵法他闭着眼都能踩准节点，高原和小黑的配合他只需一个眼神便了然于心，章丘的土墙什么时候起、起多高、多厚，他甚至比章丘自己还清楚。后来秋离加入，他也很快适应了她的水系法术节奏，知道什么时候该让她接应，什么时候该为她创造机会。
五年。
他从一个只会蛮干的体修，变成了一个真正懂得团队协作的战士。而外务堂正式弟子的考核，也终于不再遥不可及。