“这里有个优势，”她指着大理西北方向的一片区域，“澜沧江（湄公河上游）的河谷。如果水位上升后形成可通航的水道，我们可以沿水路深入高原腹地，比陆路行进更快、更隐蔽。”
“但风险也很明显。”周凛月提醒，“任何可通航的水道，都可能被其他幸存者控制或封锁。而且，云南原本人口稠密，即使大部分被淹没，幸存者的数量恐怕也不会少。”
“哪里都一样。”陈星灼已经下定了决心，“至少大理这个方向，我们可以利用‘香囊’的隐蔽能力，走到不能走位置，然后可以转为小艇继续前行，到最后转为陆地行进。怎么样？”
周凛月微笑的看着陈星灼，都一起过了那么多年了，俩老妻了，每次听她这么指挥若定，还是觉得着迷。“嗯，就这么定了——目标坐标：大理苍山以东的洱海水域。立即设定航线。”
“香囊”方舟在海面上划出一道宽阔的弧线，航向最终稳定在西北偏北方向。
陆地在她们的记忆中开始变得模糊，成为一种抽象的概念。泥土的触感、风穿过树林的声音、山脉在远处展开的轮廓……这些记忆正在被海水单调的涌动声、仪器恒定的嗡鸣和永远不变的灰色视野所取代。
“星灼，”周凛月轻声说，“你觉得现在陆地上……现在是什么样子？”
“一个重新洗牌的世界。”陈星灼说，“新的人类社会，新的生态体系，新的规则。”
接下来的一个月里，“香囊”保持着西北航向，逐渐靠近亚洲大陆架。海水颜色的变化开始明显——从深蓝色逐渐转向浑浊的黄绿色，那是大量沉积物从陆地冲入海洋的结果。水中的漂浮物也明显增多：破碎的植物残枝、塑料制品碎片、偶尔甚至能看到整棵被连根拔起的树木。
一天中午，她们首次在雷达上探测到明确的人造物体信号。
“左舷三十度，距离五点七海里，多个小型目标，速度缓慢，呈集群分布。”周凛月报告。
陈星灼调出光学望远镜的画面。在浑浊的海面上，大约二十艘各种尺寸的船只聚集在一起。那些船显然都是从旧时代残留下来的——有破损的渔船、改装过的游艇、甚至还有几艘看起来像是用塑料桶和木板拼凑成的简易筏子。船与船之间用绳索相连，形成一个松散的漂浮社区。
通过高倍镜可以看到船上有人活动。他们大多衣衫褴褛，皮肤被晒得黝黑，动作看起来疲惫而机械。有人在修补渔网，有人在从海里打水，还有几个孩子模样的身影坐在船边，双脚泡在水里。
就在这时，望远镜捕捉到一个画面：一艘较大的渔船甲板上，几个人正围在一起处理刚打上来的鱼。那些鱼体型不小，但体表布满了怪异的斑点和增生组织。处理鱼的人手法熟练，显然不是第一次做这种事。他们将鱼剖开，取出内脏，然后把鱼肉切成块，分发给等待的人群。
陈星灼感到胃里一阵翻涌。她知道那些鱼体内富集着什么——辐射同位素、重金属、有机污染物。吃下那些鱼，等于在慢性自杀。但看着画面中那些人接过鱼肉时眼中那种饥饿的光芒，她知道，说这些都是徒劳的。
“香囊”悄然改变航向，与那个漂浮社区保持着至少三海里的距离。但就在她们即将完全绕开时，一艘小型快艇突然从船群中冲出，径直向“香囊”驶来。
“警告射击？”周凛月询问。
“不，再等等。”陈星灼盯着那艘快艇。上面只有两个人，看起来都没有携带明显武器。快艇的速度不快，更像是在试探性接近。
距离缩短到两海里时，快艇上的人开始挥舞一块白色的布。那显然是一面旗，或者至少是想被当作旗子的东西。
“他们想沟通。”周凛月说。
陈星灼犹豫了。理智告诉她应该立即加速离开，不要与任何幸存者群体发生接触。但另一种冲动——或许是人性深处对同类的某种联结感，或许只是单纯想知道他们现在的情况——让她迟疑了。
“减速，但保持警惕。打开外部扬声器。”
“香囊”的速度降了下来。当快艇接近到约五百米距离时，可以清楚看到船上的两个人：一个中年男人，一个看起来只有十几岁的少年。两人都瘦得厉害，颧骨高高凸起，眼神中混合着警惕、绝望和一丝微弱的希望。
中年男人举起一个简陋的扩音器，声音在海风中显得破碎而沙哑：“你们……从哪里来？有药吗？有没有医生？”
陈星灼和周凛月对视一眼。药？医生？
周凛月调整了扬声器的音量和方向，用平静的声音回应：“需要什么药？”
快艇上的男人似乎因为得到回应而激动起来，语速加快：“生病的人太多了！发烧，呕吐，身上起疹子，头发大把大把地掉！孩子……孩子们最严重！你们有没有药？任何药都行！我们可以用鱼换，用我们有的任何东西换！”
辐射病。典型的急性辐射病症状。