海拔计的数字在缓慢而坚定地攀升。离开大理坝子不久，她们就正式进入了横断山脉的纵谷区，道路开始明显盘旋向上。空气仿佛被一点点抽薄，阳光依旧炽烈，却带着高原特有的、毫无遮拦的灼烧感，风也变了质地，更干、更冽，吹在脸上隐隐发疼。
为了应对不可避免的高原反应，她们提前做了准备，但现实的严酷往往超出纸面计划。陈星灼从空间里取出了一台便携式制氧机，放在后座，连接车载电源备用。更多的则是独立包装的小型氧气瓶，每支大约能持续供氧二十分钟左右，方便随时取用。
反应最初是细微的。先是周凛月觉得有些气短，在搬开路中间一块不算大的落石后，呼吸比平时急促了许多，胸口有微微的发闷感。陈星灼立刻察觉，停下车，拧开一支氧气瓶递过去：“吸几口，慢点。”
周凛月没有逞强，接过氧气管，透明的鼻导管搭在鼻下，清凉的气流涌入，那点不适很快缓解。她自嘲地笑了笑：“看来真是休息太久了，身体都变娇气了。”
陈星灼握住她的手，没说什么，只是眼神里写满了担忧。她知道，这不仅仅是“娇气”。末世后只有这近一年的时间，她们虽然奔波，但多数时候依靠“香囊”和“煤球”，真正长时间暴露在野外极端环境下徒步跋涉的机会并不多。身体储备、精神压力，都和末世前不可同日而语。
随着海拔继续升高，不适感开始侵袭陈星灼自己。头疼，像有根细铁丝慢慢勒紧太阳穴，不算剧烈，但持续不断，让人心烦意乱。耳朵里偶尔有嗡鸣，类似坐飞机快速升降时的感觉。嘴唇无可避免地开始发干，即使不断涂抹润唇膏也无济于事，很快就出现了细小的裂口。
她们的行进速度不得不一慢再慢。原本计划每天至少推进一百公里，现在能走上五十公里就已经谢天谢地。一旦两人人出现明显的呼吸困难、心悸或者头痛加剧，陈星灼就会毫不犹豫地找相对安全的路边空地停车休息。有时是半小时，有时则要耗上一两个小时，直到症状缓解。
车窗外，景色在荒凉中透出惊心动魄的壮美。裸露的红色山岩狰狞陡峭，深切的河谷在遥远的下方奔腾着浑浊的江水，可能是澜沧江或金沙江的支流，天空灰暗的不真实，再也没有大团大团洁白的云朵低低地掠过山巅。两人现在已经看习惯了这个灰暗的天空，对车内的两人而言，这不断攀高的路途更像是缓慢的酷刑，每一米海拔的提升，都意味着身体需要更多的氧气，更多的能量去对抗那份无形的压力。
夜晚的宿营变得更为艰难和谨慎。她们必须在天黑前找到合适的地点：既要相对隐蔽，避开可能的主干道和废弃建筑视线；又要地势平缓，方便放出“煤球”；还要考虑背风和安全。找到这样的地方往往需要花费不少时间。
放出“煤球”后，两人钻进去，关紧舱门，启动内部循环和温控系统，才算是获得了一个稳定、温暖、富含氧气的避难所。制氧机在角落里发出低沉的嗡嗡声，确保舱内氧气浓度维持在舒适水平。但她们谨记高原适应的要点——避免剧烈活动，注意保暖，更不能轻易洗澡。洗澡意味着毛细血管扩张，热量和水分散失加快，在高原是危险的行为。
陈星灼还能勉强用湿毛巾擦拭身体，周凛月却连这点力气都似乎没有了。她脸色比平日苍白，嘴唇带着不健康的紫绀，即使吸着氧，眉宇间也凝结着挥之不去的疲倦和不适。最让陈星灼揪心的是，周凛月的食欲急剧下降。
“凛月，多少吃一点。”陈星灼端着一碗热气腾腾的西红柿鸡蛋面，面条软烂，汤头清淡开胃。平日里两人很多时间都会吃简单的面条。
周凛月靠在休息舱的床上，摇了摇头，声音有些虚弱：“没胃口，真的吃不下。”她看着那碗面，甚至觉得油腻的气味有些反胃。胃里像是塞了一团浸了水的棉花，沉甸甸的，又空荡荡的，矛盾的感觉折磨着她。
“就吃两口，好不好？”陈星灼坐在床边，语气近乎恳求，“你中午就只喝了半碗粥。身体需要能量，尤其是现在。”她知道高原反应会消耗大量体能，不吃东西只会让情况恶化。
周凛月看着她眼中的焦虑，于心不忍，勉强撑起身子，接过碗筷。她夹起几根面条，送进嘴里，缓慢地咀嚼。平时弹滑入味的面条，此刻在口中味同嚼蜡，吞咽也变得有些困难。她强迫自己吃了小半碗，胃里却一阵翻搅，差点吐出来。她立刻放下碗，捂住嘴，深深呼吸了几口氧气，才把那股恶心感压下去。
“对不起……”周凛月喘了口气，歉然地看着陈星灼。
陈星灼心里一酸，连忙接过碗放到一边，握住她冰凉的手：“别这么说。不想吃就不吃，等会儿饿了再说。”她替周凛月擦去额角细微的冷汗，“有没有哪里特别不舒服？除了头疼没力气？”
“就是头疼，闷，像戴了个铁箍。还有，睡不踏实。”周凛月闭上眼，靠在陈星灼肩上。即使在相对安全的“煤球”内部，她的神经也无法完全松弛。白天路上任何一点风吹草动都会让她警觉，夜晚则总是担心“煤球”的位置是否足够隐蔽，会不会被夜行的幸存者或变异生物发现。这种持续的高度紧张，无疑加剧了身体对缺氧环境的不良反应。
陈星灼轻轻揉着她的太阳穴，心里充满了自责和矛盾。她们不是没到过高原。末世前，她们自驾去过青海湖，环过川西，到过冈仁波齐。那时也有轻微高反，但兴奋和美景冲淡了不适，调整一两天也就适应了。这次不同，沉重的末世背景，时刻紧绷的神经，赶路的压力，加上可能确实身体底子不如从前，让周凛月的反应格外剧烈。