“但他们至少这几天不会饿死了。”
“嗯。”
周凛月没有再说话。她把头靠在座椅上，看着窗外飞速掠过的雪山和峡谷，眼神悠远。
陈星灼握着方向盘，目光平静地注视着前方。
昌都市区的轮廓，隐约出现在地平线尽头。
五十公里，转眼即到。
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越接近昌都，道路两旁的景象逐渐有了微妙的变化。不再是纯粹的荒芜与废墟，而是开始出现零星的人类活动痕迹——不是马强那种阴魂不散的尾随者，也不是刚才那伙饿得连抢劫都费力的可怜人，而是一种更加复杂、更加贴近“聚居”二字的生存形态。
高速公路两侧，棚户区开始零星出现，随后逐渐连成片。说是棚户区，其实是各种废弃材料拼凑起来的临时住所：生锈的波纹板、褪色的帆布、破损的防水油布、拆解开的旧集装箱……所有能遮风挡雨的东西，都被人们从废墟里翻出来，搭建成勉强能称之为“家”的庇护所。这些棚子依着公路两侧的缓坡和碎石滩而建，挤挤挨挨，像一片片灰褐色的蘑菇，在这片海拔三千多米的高原上顽强生长。
比棚户区更让陈星灼和周凛月意外的，是那些被精心围起来的“田地”。
那不是什么规整的农田，而是沿着河谷阶地和山脚缓坡开垦出的一片片不规则地块。有的地方用碎石垒成矮墙，有的地方围着废弃铁丝网，还有几处甚至能看到用旧轮胎和木板搭建的简陋棚架，上面爬着干枯的藤蔓——应该是某种攀爬作物留下的遗迹。地里稀稀拉拉长着一些她们认不出的绿色植物，看起来不像传统的高原作物青稞，更像是某种耐寒的蔬菜或根茎类植物。
最引人注目的，是每片“田地”旁边都有人看守。
有的田边搭着仅供一人容身的窝棚，有人坐在里面，目光如鹰隼般盯着路过的人。有的田里直接有人在劳作，但劳作的同时，眼睛不断扫向四周。还有几片看起来成色较好的地，周围甚至架起了简陋的了望台，上面堆着石块——显然是用来对付偷盗者的武器。
“他们……在种地。”周凛月的声音里带着一丝复杂。看着那些面黄肌瘦的人拼尽全力守护的那点绿色，再想到刚才那几个饿得铁棍都拿不稳的拦路者，一种难以言说的感触涌上心头。
陈星灼没有说话，只是默默观察。她看到有些田里引来了细细的水流——应该是从附近支流或山泉开凿的简易水渠。三江流域在这里交汇，金沙江、澜沧江、怒江及其无数支流在这片高原上切割出密集的水网，水源确实不是问题。
但蛋白质呢？维生素呢？
她们看到有些棚户外面晒着细小的鱼干，应该是从江里捞上来的高原冷水鱼——那种鱼长不大，顶多巴掌大小，但聊胜于无。还有一些棚子外面挂着剥了皮的动物皮毛，灰褐色的，像是高原兔或者旱獭。更有人拿着简陋的弹弓在棚户区外围游荡，偶尔瞄准路过的鸟类或旱獭。
勉强活着。陈星灼在心里下了判断。这些人，在这海拔三千米以上的高原，靠着江水、野物、和艰难开垦的薄田，勉强活着。比挣扎在洪水和饥饿边缘的那些人好一些，但也仅仅是“好一些”而已。
她们的车子从棚户区边缘驶过，那些或劳作或守望的人们，纷纷抬起头，朝她们投来目光。
那目光里，有好奇，有戒备，有打量，还有一丝麻木。没有恶意，没有拦路，甚至没有太多情绪波动——就像看一个稀罕但与自己无关的东西，远远地看着。
偶尔有孩子从棚子缝隙里探出脏兮兮的小脸，眼睛亮晶晶地盯着那辆疾驰而过的越野车，嘴唇翕动，不知在说什么。他们的父母会迅速把孩子拽回去，拉上破烂的布帘，隔绝掉那道目光。
周凛月注意到，有几个看起来像是负责巡逻的男人，站在棚户区的边缘，手里拿着棍棒之类的东西，但也没有上前拦车。他们只是盯着，目送车子驶远，然后继续巡逻自己的地盘。
“这里……好像形成了一种微妙的平衡。”周凛月轻声说，“有耕种，有捕猎，有分工。可能已经有人管理，或者至少达成了某种默契。”
“嗯。”陈星灼点头，“而且他们应该经常能看到车。”她扫了一眼前方，棚户区边缘有一块空地，停着几辆破旧的车辆。有的被拆得只剩骨架，有的歪歪扭扭还能看出原形。轮胎全没了，用石块垫着。显然，这些车要么是彻底报废后被遗弃在这里，要么就是被拆解用作其他用途。
难怪没人拦她们。在这里，车子虽然稀罕，但并非没见过。而且能开着车从远处来的，要么是有实力的幸存者，要么是有背景的团队——无论哪一种，都不是这些连饭都吃不饱的棚户区居民愿意主动招惹的。
车子继续前行。棚户区逐渐稀疏，取而代之的是更多被清理过的土地、更规整的田垄，以及一些用相对完好的建筑材料搭建的、看起来更结实耐用的房屋。这表明，她们正在接近这个区域的管理核心——或者至少是更有组织的聚居点。
陈星灼和周凛月没有停车。她们从空间里取出汉堡和罐装可乐，在车上解决了午餐。汉堡的肉香被车窗密封得很好，没有飘出去招来不必要的麻烦。可乐的甜辣气泡在舌尖炸开，在这缺氧的高原上，居然带来一种奇异的提神感。
透过车窗，她们看到路边偶尔有独自行走的人，背着破旧的背篓，步履蹒跚。也看到几个聚在一起、似乎在交换物品的小摊——用一块破布铺在地上，摆着几把干菜、几条鱼干、几块兽皮、几个锈迹斑斑的工具。最原始的物物交换，在这片末世的高原上，重新成为日常。
越往前，道路越趋于平整。虽然仍然是那条坑洼破碎的公路，但明显有人清理过——大的石块被推到路边，塌方处被人用碎石简单填平，一些严重的坑洞甚至填了土、压实，虽然简陋，但确实能过车了。
昌都市区，近了。
终于，在转过一个漫长的山弯后，她们看到了那座被群山环抱的城市轮廓。
昌都，藏语意为“水汇合处”，是三江并流区域的核心。末日前，它是西藏东部的重镇，连接川、滇、藏的交通枢纽。此刻，陈星灼和周凛月看到的，是一座感觉荒废了一半、但又顽强立着的城市。
金沙江的支流穿城而过，新城部分和靠山的地带——房屋依然矗立，窗户黑洞洞的，墙体上爬满岁月的斑驳。更远处，半山腰甚至能看到一些色彩鲜艳的藏式民居，错落有致地分布在缓坡上，远远看去，竟有几分末世前旅游画册里的味道。
但真正的变化，在接近市区的时候出现了。
又是一道路障。
但这一道，和之前遇到的所有路障都不同。