苏明远换上一身普通的布衣，独自走进京城最繁华的市集。
教育改革暂时告一段落，他想利用这段时间，了解一下其他方面的情况。尤其是商业。
在这个时代，商人的地位很低。士农工商，商人排在最后。朝廷实行重农抑商的政策，对商人各种限制和盘剥。
但苏明远隐约觉得，这个政策有问题。
那些模糊的记忆——虽然已经快要完全消失了——告诉他，商业其实很重要。一个繁荣的经济，离不开发达的商业。
他想亲眼看看，大宋的商人到底是什么状况。
市集很热闹。
各种摊位鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。
有卖布匹的，有卖陶器的，有卖食物的，还有卖各种稀奇古怪东西的。
苏明远慢慢走着，仔细观察。
他发现，这里的商人大多是小本经营。摊位简陋，货物不多，生意也只是勉强糊口。
真正的大商人，都不在这种露天市集，而是在店铺里。
他走进一家布庄。
布庄不大，但收拾得整洁。墙上挂着各种布匹，有粗布，有细布，还有一些丝绸。
客官，看布吗？掌柜是个五十来岁的中年人，笑容可掬。
随便看看。
您请随意，掌柜说，我们这里的布，都是上好的货色。您若是看中了，价钱好商量。
苏明远拿起一匹布，摸了摸质地，问：这布，哪里来的？
苏州，掌柜说，苏州的布，天下闻名。
从苏州运到京城，路途遥远，成本不低吧？
可不是，掌柜叹气，光是路上的各种税，就要交好几次。还有沿途的关卡，每过一处都要收费。到了京城，还要交市税、铺税……算下来，成本涨了一倍不止。
那你还有利润吗？
有是有，但不多，掌柜说，而且风险很大。万一货卖不出去，或者遇到歹人打劫，那就血本无归了。
苏明远心中一动：那为什么还要做这个生意？
没办法啊，掌柜苦笑，祖上就是做布生意的。到了我这一代，虽然艰难，但也只能硬着头皮做下去。总不能饿死吧？
朝廷对商人，有什么限制吗？
限制？掌柜看了看四周，压低声音，太多了。商人不能穿绸缎，不能坐轿子，不能参加科举，子孙也不能当官。而且各种税特别重，动不动就要罚款。有时候，官府看你生意好，还会找借口敲诈你。
那你们就没想过，向朝廷反映这些问题？
反映？掌柜摇头，没用的。朝廷历来看不起商人，觉得我们是不事生产，投机取巧。再说了，我们只是小老百姓，谁会听我们的？
这番话，让苏明远陷入沉思。
他想起了那些模糊的记忆。
在那个遥远的世界，商人似乎地位很高，商业很发达。
那个世界的经济繁荣，很大程度上就是因为商业发达。
而北宋虽然经济也不错，但商人却受到各种限制和歧视。
这合理吗？
他又走访了几家店铺——酒楼、药铺、铁匠铺……
每一家的掌柜，都向他诉说着相似的苦衷：
税重，限制多，地位低，风险大。
但即使如此，他们还是在坚持。
因为他们别无选择。
要么做生意，要么饿死。
离开市集时，天色已晚。