她转身走向店铺后方，消失在布帘之后。几分钟后，她拿着几个密封的金属箱和一个造型古朴、表面有细微能量纹路的黑色小匣子走了出来。
“能源核心伪装模块、自适应涂层，都在这里。顶级生物组织屏蔽匣的替代品——‘静谧之棺’。”她将黑色小匣子单独推过来，“它无法完全隔绝‘聆讯者’的全力扫描，但能大幅削弱生命信号和大部分能量特征，使其在常规探测下如同死物。配合你们自身的遮蔽手段，应该足够。”
鸦上前检查物资，确认无误后，将屏蔽匣完全交给“虚空之女”。
“关于‘摇篮’的情报。”“虚空之女”也没有拖延，她从怀中取出一枚晶莹的、内部仿佛有星云流转的数据水晶，“这里面包含了最近六个月‘摇篮’外围星域的异常活动记录，我整理的已知势力动向推测，以及三条相对‘安全’（仅指相对）的接近路径。其中一条路径的入口坐标，就在距离锈蚀港不算太远的‘徘徊星云’内。但我要再次提醒，那里现在非常危险，情报的有效期可能很短。”
鸦接过数据水晶，迅速接入自己的便携扫描仪进行基础查毒和预览，确认不是陷阱后，向雷蒙点了点头。
交易完成。
“那么，祝你们旅途‘顺利’。”“虚空之女”微微颔首，送客之意明显，“记住我们的契约。”
离开那家不起眼的古董店，重新汇入星环中层的人流，雷蒙才感觉稍稍松了口气。与“虚空之女”打交道，如同在深渊边缘行走，看似平和，实则步步惊心。
“东西到手了，情报也有了。”鸦低声道，“接下来，是去会会那个‘无声者’，还是直接返回？”
雷蒙摸了摸贴身携带的、装有孢子培养皿的普通屏蔽盒。有了“静谧之棺”，孢子的安全性大大提升，但“无声者”那里可能有更好的。而且，老瘸子提到“无声者”可能和学会有纠葛，手中也可能有他们需要的其他东西或情报。
“去看看吧。”雷蒙决定，“既然来了，尽量获取最好的装备。但提高警惕，那个‘无声者’听起来比‘虚空之女’更危险。”
按照老瘸子给的模糊方位和星环内层地图，他们向着锈蚀星环最底层、靠近废弃反应堆废热区的方向走去。越往下深入，环境越发恶劣。空气灼热，带着放射性尘埃和有毒化合物的气味，管道泄漏的蒸汽形成一片片白茫茫的雾障。照明几乎完全失效，只能依靠随身照明设备和偶尔闪烁的故障指示灯。
这里已经很少看到行人，只有一些彻底报废的机械残骸和疑似被遗弃的简陋居所。巨大的、早已停转的冷却塔和反应堆外壳如同巨兽的骨骼，在热雾中投下狰狞的阴影。
根据地图标注，他们在一片由扭曲管道和冷凝器残骸构成的“建筑”群中，找到了“无声者”可能的居所——一个半埋入大型废弃冷却罐侧面的、用厚实装甲板焊接而成的简陋门户。门上没有任何标识，只有一个小得可怜的、覆盖着厚厚灰尘的观察窗。
鸦上前，没有敲门，而是用手指在门旁的金属板上，以一种特定的、轻重不一的节奏敲击了几下。这是老瘸子教给她的、据说能与“无声者”建立联系的暗号。
敲击声在寂静而灼热的环境中显得格外清晰。
等待了约一分钟，就在他们以为没有回应时，那扇厚重的装甲门突然无声地向内滑开了一道缝隙，仅容一人侧身通过。门内一片漆黑，没有任何光线或声音传出，仿佛一张等待着吞噬猎物的巨口。
鸦回头看了雷蒙一眼，雷蒙点点头，示意自己状态尚可，稳定度维持在34%左右。
两人一前一后，侧身挤进了门内。
身后，装甲门无声地迅速合拢，将外部灼热污浊的空气彻底隔绝。
门内并非预料中的狭小空间，而是一条向下倾斜的、幽深冰冷的金属甬道。空气干燥，带着一股陈旧的机油和某种……防腐剂的味道？温度比外面低得多，让人不禁打了个寒颤。
甬道两侧墙壁上，镶嵌着发出惨淡白光的冷光灯，勉强照亮前路。走了约五十米，甬道尽头是一扇普普通通的金属门。
这次，门自动打开了。
门后是一个巨大的、挑高惊人的空间。这里似乎是那个废弃冷却罐的内部，被改造成了某种……陈列室兼工作间。
景象令人窒息。
空间中央，矗立着几台巨大而复杂、闪烁着幽蓝色和银灰色光泽的未知设备，它们安静地运转着，发出几乎听不见的低沉嗡鸣。四周靠墙的位置，是数十个大小不一、材质各异的透明或半透明容器。容器内，浸泡在不知名液体中的，是各种各样匪夷所思的“藏品”：
有完整或残缺的、形态各异的神族造物部件；有被封存的、闪烁着危险光芒的能量核心；有某些奇异生物（或疑似生物）的标本，有些形态甚至挑战认知极限；还有一些不断变幻形状、仿佛介于固体和能量体之间的未知物质……
最引人注目的是靠近内侧的一排容器，里面封存着的，赫然是几具身着破损学会长袍的……尸体？或者说，保持着死亡瞬间某种状态的遗骸。他们的表情凝固在惊骇或痛苦之中，皮肤呈现出不正常的灰白色，仿佛被抽干了所有活性能量。
而在所有容器和设备的环绕下，房间深处，一张巨大的、由金属和不明晶体构成的座椅上，坐着一个“人”。
他（或者说它）全身覆盖在一件宽大的、毫无特征的灰色长袍中，连头部也被兜帽完全遮盖，看不清面容。长袍的袖口和下摆处，隐约能看到并非血肉，而是某种光滑的、哑光的金属或合成材质。他静静地坐在那里，如同房间内另一件冰冷的藏品，只有那双从兜帽阴影中透出的、如同两点深蓝色冰晶的眼眸，正毫无感情地注视着闯入的雷蒙和鸦。
没有欢迎，没有询问，只有一片死寂的、令人毛骨悚然的“注视”。
这就是“无声者”。
一个真正意义上的、仿佛将自己也变成了“藏品”一部分的……怪物。