主干道宽阔笔直，两侧是巍峨却沉默的神族建筑。那些建筑形态各异，有的如同水晶塔般棱角分明，有的则呈现流畅的流线型，还有的像是生长出来的巨型菌落，表面覆盖着类似生物组织的纹路。但共同点是——它们都安静得可怕。没有灯光从窗户透出，没有机器运转的嗡鸣，甚至感觉不到一丝能量流动的迹象，除了街道和墙壁上那些作为照明和基础维生系统的、恒定流淌的淡金色纹路。
这是一座设计容纳了亿万智慧生命的宏伟都市，如今却只剩下空壳。行走其中，能感受到的只有无边的寂静和被时光打磨过的辉煌残影。脚步声在街道上回荡，清晰得令人心悸。
“泪滴”的指引依旧模糊，像是一个信号不良的指南针，大致指向道路前方，但又时不时产生微弱的偏转，似乎在感应着周围环境中某些难以察觉的能量节点或岔路。
雷蒙走得很谨慎，权限感知维持在一个低消耗的范围，主要用来预警前方和两侧建筑阴影中可能潜藏的危险。这里是神族的“摇篮”，但净化派日志提到了“虚空侵蚀体”对“摇篮”的觊觎，而且“织渊者”很可能已经在某个接入点造成了破坏。他不能假设这里是绝对安全的。
走了大约十分钟，前方道路出现了一个巨大的圆形广场。广场中心矗立着一座更加庞大、结构复杂的银灰色雕塑，这次不再是抽象几何体，而是一个栩栩如生的、仿佛由流动金属构成的神族个体形象，他（她）张开双臂，抬头仰望穹顶（那里模拟着星辰流转的淡金色光幕），姿态充满了探索与包容的意味。
广场周围，放射出六条同样宽阔的街道。其中一条正是雷蒙来的方向。这里应该就是“寂静哨卫”提到的“中央回廊枢纽”。
雷蒙停在广场边缘，观察着。淡金色的天光从极高的人造穹顶洒下，照亮广场每一寸金属地面。除了他的呼吸和心跳，没有任何声音。
“泪滴”的指引在这里出现了明显的紊乱，仿佛六条岔路都散发着某种吸引力，又或者，真正的目标隐藏在广场本身？
他尝试闭上眼睛，依靠“泪滴”那模糊的温暖感和权限光球的微弱共鸣来感受。
渐渐地，他排除了其他几条街道的干扰。指引最强烈的方向，并非任何一条街道，而是指向广场中心那座巨大的神族雕像……的下方？
雷蒙睁开眼，疑惑地看向雕像基座。基座是实心的，由某种深色金属构成，与地面浑然一体，看不出任何门户或机关的痕迹。
他走近雕像，绕着基座走了一圈。权限感知仔细扫过基座表面的每一寸金属。终于，在雕像背对主干道的那一侧，基座接近地面的位置，他感觉到了一丝极其微弱的、与周围环境能量流不同的“滞涩感”。那里有一个几乎与金属融为一体的、巴掌大小的、内嵌的淡金色符文，符文的光芒黯淡到几乎看不见，而且似乎被某种外力干扰，运行不畅。
他将手按在那个符文上，尝试注入一丝权限能量。
符文微微亮起，但光芒闪烁不定，如同接触不良。同时，基座内部传来一阵沉闷的、仿佛齿轮锈死的摩擦声，随即停止。
“检测到受损的权限识别节点（‘中央枢纽导航信标’）。”
“功能：引导拥有相应权限或携带特定信物者前往‘摇篮’不同核心区域。”
“状态：能量供给不足，内部逻辑回路部分烧毁（疑似遭受外部能量冲击或暴力破解尝试）。”
“尝试修复/激活……失败。损坏程度超出当前权限能力范围。”
损坏了？被谁破坏的？净化派？还是更早的闯入者？或者是“织渊者”能量的侵蚀？
没有导航信标，他只能依靠“泪滴”的模糊指引和运气来选择道路。
他抬头看向六条岔路。“泪滴”的温暖感对其中三条有微弱的偏向，但都不明确。他选择了其中一条“泪滴”反应稍强、并且道路相对更宽阔、两侧建筑看起来像是研究或储存设施（可能更靠近核心区域）的街道。
这条街道比主干道稍窄，但两侧的建筑更加密集和高耸。他开始看到一些半开放式的平台、悬浮的交通节点（已停用）和更多的功能性标识——虽然都是神族文字，但结合图形大致能猜出意思：“物质解析中心”、“基因图谱库”、“微观构造工坊”……
这里似乎是神族的科研区。
依旧空无一人，但街道上开始出现一些细微的异常。有的地方，地面或墙壁的淡金色能量纹路出现了断裂或焦黑的痕迹；有的建筑外墙有撞击或能量灼烧留下的凹陷和变色；甚至在一处交叉路口，他看到了一小滩早已干涸、呈现出暗金色的可疑污渍——那颜色和质地，不像是神族的能量残留，反而……有点接近他在净化派基地见过的、某种高浓度能量血液的痕迹？
净化派的人曾经深入到这里？还发生过战斗？
雷蒙的心提了起来。他更加警惕，放慢脚步，尽量利用建筑阴影和立柱作为掩护前进。
“泪滴”的指引在进入科研区后变得稍微清晰了一些，直指这片区域深处，一座格外高大、呈螺旋上升塔状的银灰色建筑。那座建筑的顶端没入穹顶的模拟天光之中，表面覆盖着更加密集和复杂的能量纹路，像是一座灯塔，又像是一个巨大的天线或发射器。
就在这时，他经过一栋标注为“环境模拟与适应性测试场”的建筑时，权限感知突然捕捉到建筑内部传来一阵极其微弱、但绝不应该出现在这里的声响——
“滴答……滴答……”
是液体滴落的声音？在这绝对干燥、恒温恒湿的“摇篮”内部？
雷蒙立刻停下脚步，闪身躲到一根粗大的装饰性立柱后面，侧耳倾听，同时将权限感知小心翼翼地探向那栋建筑虚掩的金属大门。
大门后的空间一片漆黑（内部的照明系统似乎失效了），但夜视模式透过门缝，能看到里面是一个广阔的大厅，摆放着许多类似培养舱或环境模拟箱的设备，大部分都破损或敞开着。
而“滴答”声的来源，在大厅深处。
更让雷蒙头皮发麻的是，除了滴水声，他还“感觉”到了——一股非常非常淡薄、但绝对无法错认的幽紫色能量残留！还有一丝……灼白色的秩序能量碎片，以及浓重的、混合了臭氧、腐败有机物和某种刺鼻化学试剂的怪味！
这里发生过战斗！而且涉及虚空侵蚀体和净化派！时间可能就在不久之前！
“泪滴”的指引方向，恰好需要经过这栋建筑的前方。
雷蒙屏住呼吸，缓缓探出头，看向那虚掩的大门。门缝很窄，看不到里面的具体情况。但那股不祥的气息和诡异的滴水声，让他无论如何也不想进去探查。
他打算快速、安静地绕过去。
他贴着墙壁，像影子一样滑向街道对面，准备从建筑的另一侧远离大门通过。
就在他刚刚走到街道中央时——
“吱嘎……”
那扇虚掩的金属大门，突然发出令人牙酸的摩擦声，向内打开了一条更大的缝隙！
一只覆盖着破碎白色护甲、沾满暗金色和紫黑色污渍的手，猛地从门内的黑暗中伸出，扒住了门框！手指因为用力而扭曲变形，护甲破损处露出
紧接着，一个摇摇晃晃的身影，从门内黑暗中“走”了出来。
那是一个穿着净化派重型战斗护甲的士兵，或者说……曾经是。
他的护甲破烂不堪，布满了撕裂和腐蚀的痕迹，胸口有一个触目惊的大洞，边缘还闪烁着不稳定的电火花和幽紫色的余烬。头盔面罩破碎了一半，露出怖面孔。他仅存的一只眼睛（另一只眼眶空荡荡，有粘稠液体渗出）浑浊而疯狂，死死地“盯”住了街道上的雷蒙！
他的一只手臂不正常地扭曲着，另一只手里，还紧紧抓着一把能量已经耗尽的灼白色步枪，枪管弯曲。
显然，他遭受了严重的虚空侵蚀和物理创伤，但某种畸变的生命力（或虚空能量）让他还没有彻底“死去”，变成了一具充满恶意和痛苦的行尸走肉！
“呃……啊……”
嘶哑的、仿佛破风箱般的低吼从他喉咙里挤出。他拖着残破的身躯，一步一步，朝着雷蒙的方向挪动。每一步，都有粘稠的暗色液体从护甲破口和身体伤口滴落，在洁净的金属地面上留下一串污秽的痕迹，发出“滴答”声。
雷蒙心中一沉。最糟糕的情况发生了——被虚空侵蚀污染、且可能保留部分生前执念（比如攻击非净化派目标）的畸变体！
而且，从这具“行尸”的状态和战斗痕迹看，战斗发生的时间可能很近。这意味着，在这片科研区，可能还有更多的战斗残留，甚至……活的侵蚀体或畸变体在游荡！
“行尸”的速度不快，但坚定不移地朝着雷蒙走来，喉咙里的低吼越来越响，那只独眼中的疯狂几乎要溢出来。
雷蒙迅速评估。开枪？“巡天者”的能量宝贵，且枪声可能引来更多麻烦。近战？对方虽然残破，但被虚空侵蚀的身体力量和抗击打能力未知，而且沾染上那些污血和腐蚀性能量绝对没好处。
他果断放弃了原定路线，转身就朝着与“行尸”来向垂直的另一条狭窄岔路冲去！同时，他全力运转权限，尝试施展“信息遮蔽”，降低自身的存在感和能量波动。
“吼——！”
身后的“行尸”发出一声更加响亮的嘶吼，竟然也加快了脚步，拖着残躯追了上来！他似乎对雷蒙的“生命气息”或“权限波动”有极强的感应！