老朱的步辇彻底消失在视野尽头，朱剩这才收回目光。离开了城门，阳光透过薄云，洒在他玄色长袍上，却丝毫无法温暖他此刻的心情。
应天城的大火虽然已经扑灭，但那股焦糊的味道，像毒药一样，吸附在每块砖瓦上，每个人的呼吸里。朱剩知道，此刻的应天城，表面平静，实则暗流涌动。他已经达成了最初的目的——让大明浴火重生，让朱棣上位，让老朱和朱标得以脱离宿命。然而，他生命中最重要的那些人，还深陷这泥沼之中。
他回到靖海王府时，天色已近黄昏。府邸里，烛火初上，观音奴正带着两个孩子在院子里玩耍。欢声笑语，在这一片沉寂的城池里，显得格外珍贵。
观音奴看到朱剩回来，立刻迎了上来，眉宇间带着担忧：“王爷，您脸色不大好。宫里事情忙完了？”
朱剩勉强挤出一个笑容，摇了摇头。他抱起扑过来的女儿，又捏了捏儿子的脸颊，感受到孩子们稚嫩的体温，心头涌起一阵复杂的情绪。
“王爷，您怎么了？”观音奴察觉到他的异样，轻声问道。
朱剩放下孩子，看向观音奴，目光复杂而坚定：“没事，早点休息吧。”
观音奴愣了一下，脸上闪过一丝不解并没有继续追问。
次日清晨，朱剩难得早起了一次。今天是小老四朱棣上位后的第一次大朝会。
整个朝会，朱剩都有些迷迷糊糊。他昨晚想了太多，关于如何把观音奴、孩子们，以及府中的亲信悄无声息地带走，如何让这一切显得自然合理。他更要思考，去往东瀛之后，又该如何行事，如何为那个“新世界”积蓄力量。
直到，朱棣的声音在奉天殿中响起：“靖海王！”
朱剩猛地一个激灵，从迷蒙中清醒过来，下意识地应道：“嗯！臣在。”
朱棣看着他，眼中带着一丝不易察觉的探究：“靖海王这是昨晚没睡啊，是有什么心事吗？说出来，朕听听。”
朱剩心中一凛，面上却不动声色，换上一副玩世不恭的笑容：“皇上，昨晚臣在家数银子，数的太入迷，忘了时辰。这靖海王府的库房，如今可是比户部还殷实，臣一晚上都没数完。”
殿内众臣皆发出善意的轻笑，朱棣也随之扬了扬嘴角，但眼底深处，那抹探究并未完全消散。
“那，靖海王，”朱棣话锋一转，指向另一个方向，“你说说看，东瀛岛该派谁去监工为好？”
东瀛岛？朱剩的身体一下子绷紧，睡意全无。这可是千载难逢的机会！他心中狂喜，但面上依然保持着平静。
“回皇上，”朱剩拱手道，“臣觉得，这么大一件事，需要派一个有能力而且能让人服从的才行。毕竟每年可以送回来几十万两的白银，这可不是小数目。”
朱棣闻言，沉吟片刻，然后点头道：“嗯，靖海王说得很有道理，朕也这么觉得。”
朱剩心中一动，知道机会来了。他故作沉稳地等待着。
果然，朱棣的声音再次响起，带着帝王的威严：“靖海王听旨！”
朱剩立刻跪下。
“着，靖海王，三日后前往东瀛岛镇守，为大明开疆拓土，镇守海疆！”
啊！朱剩以为自己听错了。虽然他心里早有预料，但真当这份任命落到自己头上时，仍旧感到一丝惊讶。这小老四，竟然真的让他去？