这座祭坛的风格极其诡异，既不是扶桑的神社样式，也不是大明的道观庙宇。祭坛由一种不知名的黑色石头建成，上面雕刻着扭曲而古怪的云纹，中央的石台上，摆放着一个用黄金打造的、形似太阳的徽记。
“大人，您看这个！”一名龙影卫指着祭坛基座的一处角落。
判官凑过去，只见那不起眼的角落里，竟刻着一个小小的印记。
那是一朵盛开的莲花。
判官的脸色沉了下去。
大明皇室，特别是后宫之中，最喜爱的便是莲纹。而这种九瓣莲花的样式，更是只有宫中品阶极高的贵人，才有资格使用。
扶桑忍者的秘密祭坛上，竟然出现了大明宫廷的印记？
判官心中掀起惊涛骇浪。他立刻意识到，这件事的背后，牵扯到的，恐怕不仅仅是扶桑的残余势力。
……
地牢内。
朱剩听完龙影卫的汇报，脸上的表情没有任何变化，只是眼神冷了几分。
“看来，京城里有人不希望本王在扶桑待得太安稳啊。”他轻声自语，随即转头看向已经面如死灰的服部半藏，“现在，你还有什么想说的吗？”
服部半藏的心理防线，在听到祭坛被发现的那一刻，彻底崩溃了。
“我说……我都说……”他的声音沙哑干涩，如同破裂的风箱，“天照神宫……不在凡尘，它只在‘神选仪式’开启时，才会降下指引……”
“神选仪式？”
“是……是的。每隔十年，神宫会挑选最虔诚的信徒作为‘献祭者’，进入神宫，接受天照大神的洗礼。成功者，将成为神宫新的守护者……”
服部半藏的话还没说完，另一边，使团被软禁的别院内，也出了一点小小的“意外”。
一名年轻的言官，许是连日来的惊吓与与世隔绝的恐惧让他精神崩溃，竟在深夜试图用一块金子收买看守他的龙影卫。
“大哥，求求你，放我出去。我要回家……”他哭得涕泗横流，“只要你把我送到港口，我……我让我爹给你一辈子都花不完的钱！”
那龙影卫面无表情地收下金子，一记手刀砍在他的后颈，将他打晕。
消息很快传到了朱剩耳中。
朱剩听完，非但没生气，反而笑了。
“想回家？好啊。”
他走到服部半藏面前，俯下身，盯着他恐惧的眼睛，一字一顿地说道：“告诉本王，下一次‘神选仪式’，在什么时候，什么地点，献祭者又该如何被‘选中’？”
一个将计就计、一石三鸟的毒计，在他心中瞬间成型。
他不仅要将扶桑最后的守护者连根拔起，还要借此机会，给远在大明京师的某些人，送一份他们绝对意想不到的“大礼”。