太原城外，明军大营。
三月十三，夜。
刘文秀站在帐外，望着北边的天际。
那边，是太原。
马万年站在他身后，手里拿着一份斥候刚刚送来的军报。
“将军，太原城内有人在暗中联络。几个汉军旗的参将派人出城，想跟咱们接头。他们说，愿意在攻城时打开城门，迎接大军入城。”
刘文秀接过军报，看了一遍，沉默了片刻，缓缓道：
“告诉他们，降者免死，不杀不辱。愿留的收编，愿去的发路费。但要等。等咱们围了城，再动手。现在动手，太早。”
马万年抱拳：
“末将领命！”
太原城内，绿营千总王德胜的家。
王德胜坐在昏暗的油灯下，面前摊着一张纸。
纸上画着太原城防图——城门的位置、满洲兵营的位置、蒙古兵营的位置、粮仓的位置、巡抚衙门的位置，都用炭笔标注得清清楚楚。
他已经联络了三天，私下见了十几个把总、哨官，每个人都说愿意干。
但他不敢把所有名字都写上去，怕万一被人搜出来。
他只用脑子记。
隔壁屋里传来妻子的低泣声。
王德胜知道她在担心什么——他若是出事，一家老小全得死。
满洲兵杀人不眨眼，诛九族的事不是没干过。
但他没有退路。
不退，是死；退，也是死。
不退，还能拼一把。
拼赢了，全家活；拼输了，全家死。
他把城防图折好，塞进鞋底，吹灭了灯。
太原城内，绿营营房。
王德胜把十几个把总、哨官召集到营房后面的空地上。
空地上堆着几十个木箱子，箱子里装着刀、枪、火药、掌心雷——这是他这三天从军械库里偷偷搬出来的。
他把木箱打开，刀枪在阳光下泛着寒光。
“兄弟们，明军已经围城了。刘文秀的大军就在城外，李定国的人马也在苇泽关那边打。”
王德胜的声音不高，但每个字都清清楚楚，“咱们动手的时候到了。”
一个把总蹲在木箱旁边，拿起一把刀，试了试刃口：“王千总，怎么动手？”
王德胜蹲下身子，用刀尖在地上划出太原城的简图：
“今夜子时，各营同时动手。东营杀满洲兵营，西营杀蒙古兵营，北营杀城墙上巡逻的。南营控制南城门，等城里的喊杀声响起来，就打开城门，放明军进城。”
另一个把总道：
“满洲兵有两千多人，蒙古兵一千。咱们五千多人，人多，但满洲兵都是老兵，不好对付。”
王德胜道：
“他们白天喝酒，夜里睡觉，防备松懈。咱们趁他们睡觉的时候动手，打他们个措手不及。
各营分头行动——东营的，你们冲进满洲兵营，见人就砍。
西营的，你们冲进蒙古兵营，一个不留。北营的，你们上城墙，把巡逻的满洲兵全杀了。南营的，你们守住城门，等信号。”
众人齐齐抱拳：
“遵命！”
王德胜又道：
“记住，不许点火把，不许出声。谁要是走漏了风声，大家一起死。”