谷地的名字，是许星遥在一个雾气弥漫的清晨定下的。
青木谷，与灵渊城中那间小小的店铺同名。
赵魁得了名字，便去谷口寻了一块一人高的大石头，用剑刻下了“青木”二字。字迹不算漂亮，但带着一股子开荒辟土的粗犷与质朴气势。孟青又去寻来些朱砂，细细地将刻痕描红。
这日午后，许星遥正在水榭静室中行功。窗外阳光正好，暖而不烈，将庭院中的翠竹和池塘都镀上了一层淡淡的金色。他盘膝而坐，双目微阖，呼吸悠长而平稳，周身缭绕着一层若有若无的冰蓝色雾气。
院外传来刻意放轻但仍显沉稳的脚步声，由远及近，停在了静室门外。许星遥缓缓收功，周身那层冰蓝雾气悄无声息地没入体内。
“进来。”
门被轻轻推开，刘二虎大步走了进来。他脸上带着些赶路后的风尘之色，衣角还沾着几点泥星，但一双眼睛却亮晶晶的。他走到许星遥面前，躬身行了一礼，便开口道：“主上，属下刚从青木谷回来，特来向您禀报谷中近况。”
许星遥点了点头，指了指对面的蒲团：“坐下说。”
刘二虎道了声谢，便在蒲团上坐下，腰背挺得笔直。他清了清嗓子，开始有条不紊地禀报。
“主上，青木谷那边，一切都在王老的打理下有序进行。第一批种下去的一阶灵草，像清心草、止血藤、聚气花这些，都已经陆续发芽破土了，长得挺齐整。”刘二虎的声音里带着压抑不住的喜气，“属下去田里看了，那些嫩芽从土里钻出来，精神得很。。王老每日天不亮就要去田埂上转好几遍，弯腰瞅半天，昨日还跟属下念叨，说这地气养得好，聚灵阵也有效，这批灵草的长势，比他和孟兄弟原先预想的还要好上两分。”
许星遥微微颔首。王半石是老灵植夫，一辈子跟泥土和灵植打交道，他的判断基本不会出错。看来前期对土壤的改良和聚灵阵的布设，效果显着。
“孟青呢？他最近如何？可还适应？”许星遥问道。
提到孟青，刘二虎脸上的笑意更浓了：“孟兄弟如今可是了不得，成了王老的左膀右臂，得力得很！属下去这几日，亲眼见他一个人，从选种开始，到育苗、移栽、日常的灌溉、施肥、除虫，一手操持，愣是培育出了一小畦一阶上品的玉露草！”
“王老看了后直点头，说孟兄弟这手艺，放到城里一些小药铺当个专职的灵植师都绰绰有余了。他如今除了伺候自己那摊子，还得空就跟着王老在整片谷地里转，学怎么看地气，怎么调配不同的灵肥应对不同的灵草，用功得很！”
许星遥点了点头，眼中露出一丝赞许。孟青在灵植一道上确实有天赋，更难得的是心性沉静，肯下苦功。从最初连灵草的种类都认不全，到如今能够独立培育一阶上品灵草，这进步不可谓不快。
他沉吟片刻，探手从储物袋中取出一个巴掌大小的玉盒，道：“这里面是五粒二阶下品灵种‘青纹豆’。你带去青木谷，交给孟青，让他尝试培育。不必强求一次成功，主要是让他熟悉二阶灵种的特性，积累经验。”
刘二虎双手接过玉盒，小心翼翼地收入怀中。二阶灵种，这可是真正值钱的东西。一阶灵草种得再好，也只是入门，能培育二阶灵草，才算真正踏入了灵植师的门槛，不再仅仅是照料田地的农徒。
“主上，”收好玉盒，刘二虎继续禀报道，“再有就是，五日前，按照您之前的吩咐，赵大哥从附近招揽了五个学徒进谷，帮忙打理灵田。”
许星遥点了点头。这件事是他离开青木谷时交代给赵魁的。五十亩灵田，说大不大，说小不小，日常的除草、松土、灌溉、观察长势、防治虫害等等杂事琐碎繁多，单靠孟青和王半石两个人，就算日夜不休也忙不过来，更何况孟青还需要时间修炼。招几个学徒，既能分担最基础的劳作，也能观察培养一些踏实肯干的苗子，为青木谷的将来储备些人手。
“都是些什么来历？”他问道。
刘二虎显然对此事极为上心，早已把这些新来学徒的底细摸得一清二楚，此刻禀报起来如数家珍：
“回主上，五个学徒里，有四个是来自咱们青木谷北边那个散修聚居点的，都是穷苦人家的孩子，身世清白。”
“第一个叫孙大牛，尘胎境二层修为，今年十七岁。是个苦命孩子，父母早些年进山狩猎时遭遇不测，都没能回来。他一直跟着聚居点里一个无儿无女的老猎户过活，算是相依为命。那老猎户去年冬天进山时被一只‘铁背山猪’撞伤，内脏受损，一直没能养好，如今只能躺在屋里，靠孙大牛采摘些普通草药吊着命。孙大牛人如其名，长得壮实，话不多，但干活实在，听说青木谷招人，立刻就来了，就想多挣点灵石给老猎户买好些的伤药。”
“第二个叫何小满，尘胎境一层，十五岁。家里兄弟姐妹五个，他排行老三。他爹是个老实巴交的灵农，在聚居点边上开了三四亩薄田，一年到头辛苦。听说青木谷招学徒，不光管吃住，每月还有固定的工钱拿，他爹赶紧就把还算机灵的小满送来了，指望着儿子学了手艺，以后也能帮衬家里。”
“第三个叫吴铁，尘胎境三层，二十出头，是聚居点里一个寡妇的独子。他爹早年是个采药人，可惜在一次深入老林时，被妖兽所伤，回家后没熬过三天就去了。吴铁性子有些闷，但手巧，跟着他娘学了些粗浅的修补法器的活计，可在那聚居点，哪有那么多法器给他修？他娘听说青木谷招人，想着这活计比进山安全，便让他来试试。”
“第四个是个姑娘，叫柳小芽，尘胎境一层，十六岁。她家也是聚居点的老户，爹娘都在，但修为都卡在尘胎初期多年，没什么大本事。柳小芽是长女，道家里负担重，听说青木谷招学徒，自己便壮着胆子找来了，想为家里分忧。”
刘二虎一口气说完这四个，补充了最后一个：“第五个，是钱家来的一个少年，叫钱小石，尘胎境二层，才十四岁。是钱家老爷子亲自领到谷口，拜托给赵大哥的。老爷子说他们钱家与孙家做了这么多年邻居，如今孙家走了，青木谷的新主事厚道，他们看着也放心。家里就这么一个孙子，修为低，也没别的门路，就想着让他来谷里学门安身立命的手艺，不求大富大贵，但求个踏实。赵大哥见钱家与咱们算是近邻，平日也无甚纠葛，那少年眼神清亮，看着也老实本分，问了几句也答得诚恳，便做主收下了。”
许星遥静静听完，微微颔首。赵魁选人的眼光不错，这五个学徒都出身于最底层的散修家庭，家境贫寒，心性应该也经过了初步的考察。这样的人，更懂得珍惜来之不易的机会，用起来也更放心。
“这些学徒，赵魁是如何安排的？”他问道。