一艘通体哑黑、线条流畅如幽灵般的快速侦察船“夜影号”，悄无声息地滑出“希望前哨”的秘密发射井，迅速融入深邃的星空背景之中。它的引擎经过特殊调制，能量信号被压至极低，船体表面覆盖的吸波材料能有效规避大多数常规扫描。
顾霆坐在主驾驶座上，紧紧盯着导航星图。每一次细微的飞船调整都会牵动他胸口的伤处，带来一阵隐痛，但他仿佛毫无所觉。李青衣坐在副驾，负责监控传感器和通讯静默状态，生命薪火的微光在她指尖流转，随时准备应对突发状况。
阿尔法已在“夜影号”上就位。他的判断与推演，是这次任务最重要的保障。
“跃迁坐标已锁定。空间波动背景噪音处于可接受区间。”阿尔法汇报，“预计进行三次短距跃迁，避开所有主要航运路线和已知监测点。”
“开始吧。”顾霆下令。
飞船轻轻一震，窗外星辰拉长成线，旋即没入一片光怪陆离的超空间通道。
旅程漫长而寂静。每一次跃迁结束，他们都会进行短暂停留，由阿尔法全面扫描周边环境，确认安全后再进行下一次跳跃。这种高度紧张的状态对顾霆的伤势是个负担，但他全部的精神都集中在即将到来的会面上。
守秘人。这些自宇宙诞生之初（或许更早）就存在的观察者和记录者，他们知晓多少关于玄、关于守望者、关于“清道夫”的真相？他们伸出援手，目的又是什么？
经过二十多个标准时的谨慎航行，“夜影号”终于抵达了目标坐标附近。
眼前的景象令人屏息。
这里并非典型的废弃星系，没有破碎的行星残骸或死亡的恒星。取而代之的是一片无比浩瀚、色彩诡异的星云。它不像常见的孕育恒星的摇篮星云那般绚丽，它的色彩是暗淡的、扭曲的，如同打翻了的调色盘又被一只无形的手粗暴地揉捏在一起，弥漫着一种不祥的、死寂的美感。星云的中心，是一个巨大的、不断缓慢旋转的暗物质漩涡，仿佛宇宙的一个丑陋伤疤，吞噬着周围的一切光线。
“检测到高强度引力畸变和时空褶皱。常规导航系统在此地可靠性低于17%。”阿尔法提示道，“星云成分复杂，蕴含大量未知能量辐射，对传感器有强烈干扰。”
这就是“破碎的摇篮”？更像是一个宇宙的垃圾场或坟场。
“‘迷途的幼子是否需要指引？’”
一个温和、苍老，却带着某种非人穿透力的声音，毫无征兆地直接在飞船内部响起，并非通过任何通讯频道。
顾霆和李青衣瞬间绷紧了身体。
“谁？”
“如约而至，总是值得赞赏的品质，尤其是在这个混乱的时代。”那个声音继续着，带着一丝古老的倦意，“请随我来，这里的时空结构并不总是那么友好。”
话音刚，飞船前方，那片扭曲的星云物质如同幕布般向两侧缓缓分开，露出了一条勉强可供飞船通行的、相对稳定的蜿蜒通道。通道的尽头，隐约可见一点微光。
“阿尔法？”顾霆询问。
“未检测到陷阱能量特征。通道结构暂时稳定，但其形成方式无法解析。”AI回答道。
顾霆与李青衣对视一眼，点了点头。已经到了这里，没有回头路。他操控着“夜影号”，心翼翼地驶入了那条通道。
通道内部光怪陆离，窗外不再是熟悉的星空，而是流动的、变幻莫测的能量色彩和扭曲的空间结构，仿佛航行在某个巨兽的血管之中。偶尔有巨大的、难以名状的阴影在远方的能量雾霭中一闪而过，散发出令人心悸的气息。
终于，通道到了尽头。
眼前豁然开朗。