“能确定晶骸单位的规模和型号吗？”莉娜指挥官的声音通过加密频道传来，冷静中透着一丝紧绷。她的舰队正在稍后方执行护航警戒任务。
沈昭的投影快速闪烁着，数据流在他身边奔涌：“信号很模糊，对方似乎也开启了高阶隐匿模式。但从能量特征和超空间扰动的模式分析……不是常见的‘肃正者’或‘逻辑终焉者’，其信号特征更接近……我们之前遭遇过的、执行特殊任务的小型单位，但能量读数强了数个量级。可能是一艘经过深度改装的、专精于侦察与快速干预的新型舰船。”
“是‘游离阵列’？还是……‘沉思者’？”艾莉西亚猜测道。与这些晶骸内部的“异端”或“温和派”单元打交道，总是伴随着巨大的不确定性和风险。
“无法确认。”沈昭摇头，“信号加密方式与两者都有相似之处，但又存在明显差异。可能是新的接触窗口，也可能是……陷阱。”
所有人的目光都投向了茉莉。她是引导者，是联盟的灵魂，最终的决断必须由她做出。
茉莉凝视着前方那片散发着诱人共鸣的星云，又感知着侧后方那不断逼近的、冰冷的秩序波动。她的意识与“协调之核”紧密相连，能清晰地感受到星云内部传来的那种深沉的、带着一丝疲倦却又无比坚韧的“存在感”。那里面，很可能藏着一位古老的“同胞”，一块可能至关重要的织网碎片，甚至是……关于腐化、晶骸乃至宇宙本质的更多答案。
但同时，晶骸的逼近是不争的事实。如果此时与“回声-1”进行深度接触，很可能被晶骸窥探甚至干扰，后果难料。是冒险与“回声”建立联系，还是先行规避晶骸，放弃这千载难逢的机会？
短暂的沉默后，茉莉眼中闪过一丝决然。她抬起头，声音清晰地传遍指挥网络：“我们不能退。‘回声-1’可能是我们打破目前僵局的关键。沈昭，继续监控晶骸单位动向，计算其抵达最佳干涉距离的精确时间。莉娜，命令护航舰队前出，在侧翼建立防御警戒线，但没有我的命令，严禁开火。艾莉西亚，柯澜，我们继续靠近星云，尝试与‘回声-1’建立初步通讯。我们要在晶骸抵达之前，尽可能多地获取信息。”
“太冒险了，茉莉引导者。”柯澜忍不住提醒，“如果那是晶骸的诱饵，或者我们的接触行为激怒了‘回声-1’本身……”
“我知道风险。”茉莉打断他，目光扫过在场的每一位核心成员，“但流亡至今，我们哪一步不是在冒险？退缩和等待，换不来生存的空间。‘协调之核’对那里的反应是正向的，这值得我们去赌一把。执行命令吧。”
她的决断带着不容置疑的力量。联盟这艘在风雨中飘摇的航船，再次调整方向，义无反顾地驶向了那片未知的星云，同时也将侧翼暴露给了黑暗中逼近的猎手。
“远征者号”及其护航舰艇开始小心翼翼地向星云边缘靠近。随着距离的拉近，眼前的景象越发清晰。那并非传统的星云物质，而是由无数细小的、如同光尘般的规则结构体组成的庞大集合体，它们缓慢流转，形成复杂的旋臂结构，中心区域则是一个相对稳定、散发着柔和白光的核心。整个结构，就像一座……漂浮在宇宙中的、由光织就的沉默城市遗迹。
“协调之核”的共鸣越来越强，甚至开始主动向星云方向散发出一波波温和的、带着问候意味的规则波动。
几分钟后，就在联盟舰队即将进入星云最外层“光尘带”时，异变发生了。