探测器找到一个较大的裂缝，悄无声息地潜入。
内部的景象让舰桥上的所有人倒吸一口冷气。
避难所的内部空间广阔，原本设计应可容纳数万人。但现在，这里没有混乱，没有奔跑呼号的人群，只有一种死寂的秩序。成千上万的人形生物——皮肤呈现淡蓝色，体型修长，符合低重力水生环境进化特征——静静地站立着，或坐在固定的位置上。他们穿着统一的、似乎具有生命维持功能的贴身服装，但绝大多数人双目紧闭，面容僵硬，胸口只有微不可察的起伏，显示他们还活着，但意识仿佛陷入了深度的冬眠或停滞。
只有极少数人还在活动，他们步履蹒跚地穿梭在静止的人群中，检查着某些设备，或者……仅仅是漫无目的地移动。他们的眼神空洞，动作机械，对闯入的探测器毫无反应。
“他们的意识……被某种东西主导了。”艾莉西亚的声音带着颤抖，“像提线木偶……那个‘信标’，它在维持他们的生理机能，但剥夺了他们的自由意志！这就是……‘净化’？”
突然，一个在附近活动的“丰饶花园”幸存者猛地转过头，空洞的双眼“看”向了隐藏的探测器。他的嘴巴无声地开合，但通过唇语识别和微弱的精神波动捕捉，艾莉西亚解读出了他试图传达的信息，充满了巨大的恐惧和仅存的清醒：
“……快走……信标……是活的……它在……吸收我们……学习我们……然后……格式化……不要……救我们……摧毁……信标……连同……我们……”
信息到此中断，那个幸存者身体猛地一僵，眼中的微弱神采瞬间熄灭，重新变回了行尸走肉的状态，机械地转身离开。
舰桥内一片死寂。
求救是陷阱？幸存者希望与威胁同归于尽？
茉莉感到一股寒意从脊椎升起。这不是简单的救援任务，他们面对的不是外部的敌人，而是一种更可怕的存在——一个正在“消化”一个文明、并将其幸存者转化为自身延伸的恐怖造物。
“信标位置锁定！”沈昭突然报告，“位于避难所正下方，嵌入海底地热井口附近。能量读数正在异常飙升！它可能已经发现了我们！”
“莉娜！放弃原定营救计划！”茉莉当机立断，“所有单位，最高战备！目标：海底地热井口的‘净化信标’！我们必须在其完成某种‘进程’前摧毁它！”
“那这些幸存者呢？”一位年轻的军官忍不住问道。
茉莉看着屏幕上那些如同雕像般的淡蓝色身影，眼中闪过一丝痛苦，但声音却异常坚定：“摧毁信标，可能是解救他们的唯一方法，也可能是……结束他们痛苦的唯一方式。这是‘收割者’留下的毒计，但我们别无选择。执行命令！”
“护卫艇-γ”引擎发出低沉的咆哮，不再隐藏行踪，如同脱弦利箭，朝着海底那散发着不祥波动的信标核心，悍然冲去。冰渊下的最终对决，骤然爆发。