高能粒子束撕裂空气，灼烧着林凡等人刚刚离开的岩石，留下熔融的坑洞和刺鼻的焦糊味。非人的嘶吼与机甲引擎的轰鸣在身后汇聚成追命的交响曲。
“快！进乱石区！”林凡大吼，一边将晨曦之环的力量再次向后激发，形成一道短暂干扰能量武器瞄准的金色光幕。
侦查小队成员将速度提升到极限，如同受惊的羚羊，猛地扎进前方一片地形复杂、布满巨大怪石和深壑的破碎地带。这是他们来时就留意到的、唯一可能摆脱追兵的地形。
“分开走！B计划汇合点！”小队中经验最丰富的前清道夫成员低吼一声，毫不犹豫地带着另一名队员拐向左侧。
林凡则和另外两名队员冲向右侧。分散撤离，增加生存几率。
身后的追兵果然被短暂干扰和复杂地形阻碍了一下，几台苍白机甲庞大的身躯在巨石间显得有些笨拙，但它们立刻分兵，一部分继续追击林凡小组，另一部分则追向另一组人。那些灰袍信徒则如同跗骨之蛆，灵活地在石缝间穿梭，紧追不舍。
“首领！这边！”一名战士猛地推开一块松动的巨石，露出后面一个狭窄的岩缝。
三人毫不犹豫地钻了进去。岩缝内部曲折幽深，暂时隔绝了外面的声音和视线。他们不敢停留，拼命向前爬行。
不知在黑暗中爬行了多久，前方终于出现了一丝光亮。他们小心翼翼地探出头，发现出口位于一处陡峭的岩壁中部，下方是一条干涸的河床。
暂时安全了。
三人靠在岩壁上，剧烈地喘息着，汗水和岩壁的灰尘混在一起，狼狈不堪。
“他们……他们到底是什么怪物？”一名年轻点的战士心有余悸地问道，声音还在颤抖。那些覆盖着生物机甲的苍白造物和狂热信徒，超出了他对敌人的认知。
“是‘苍白之舌’的精锐，‘织网者’和‘哺育者’机甲。”另一名年纪稍长的前公司战士脸色难看地回答，“数据库里只有名字和模糊的概念图，没想到真的存在……而且比想象中更可怕。”
林凡没有说话，他闭目感应着四周。石球和晨曦之环都安静了下来，但那种被窥视、被标记的感觉并未完全消失。维克多·陈临死前的恐惧和那句“所有的都是饵”如同冰刺，扎在他的心头。
“不能久留。”林凡睁开眼，“他们一定有追踪我们的方法。我们必须尽快赶回营地报信！”
他们顺着岩壁滑下河床，辨认了一下方向，再次开始亡命奔逃。
归途比来时更加艰难和危险。不仅要躲避身后可能的追兵，还要提防平原上因能量异动而更加活跃的腐化怪物。好几次，他们险些撞上游荡的变异体，全靠林凡那微弱的感知和前公司战士的经验才勉强避开。
途中，他们经过了一处不久前发生过战斗的小型废墟。几具“苍白之舌”信徒的尸体倒在血泊中，伤口并非是能量武器或常规弹药造成，而是某种巨大的、粗糙的冷兵器撕裂伤。周围还有掠夺者惯用的粗糙箭矢和弹壳。
“是秃鹫部落的人？”战士检查着痕迹，“他们和‘苍白之舌’交上手了？”
林凡看着那些掠夺风格明显的伤口和苍白信徒尸体上被搜刮一空的痕迹，眉头紧锁。马特·霍金斯那群人，果然也没闲着。在这混乱的局势下，掠夺者同样是一股不可预测的变量。
他们没有时间深究，继续赶路。