“那你说怎么办？”马特语气生硬地问，“守着这破营地，等着公司或者那些苍白疯子再来？还是等着饿死？”
“我们有土地，有水（虽然还需要净化），有人手。”林凡指向帐篷外正在忙碌的人们，“我们可以自己生产，自己建设，自己保护自己。而不是去抢，去变成怪物。”
“哼，说得轻巧。”马特不屑，“你知道养活这么多人需要多少资源吗？你知道有多少人盯着这块肥肉吗？”
“所以，我们需要更多的合作，而不是吞并。”林凡图穷匕见，“霍金斯，你们熟悉这片废土，有战斗力，有生存经验。而我们，有技术（指向小丹离开的方向），有组织，有……未来的可能性。”
他目光灼灼地看着马特：“与其一次次冒险去抢那点微不足道的物资，不如为我们提供保护，用你们的方式去获取我们共同需要的资源。我们可以用食物、净水、甚至未来可能修复的武器和设备，与你们交换。”
马特愣住了，他没想到林凡会提出这样的建议。这听起来……更像是一种雇佣或者贸易关系？掠夺者向来只认拳头和战利品，这种模式对他来说很新鲜。
“你……想雇佣老子？”马特的表情有些古怪。
“互惠互利。”林凡纠正道，“你们提供安全和特定物资，我们提供稳定的补给和据点。你们不必再风餐露宿，我们也能获得发展的时间和安全。甚至……将来如果找到安全利用那些‘技术’的方法，未必不能分享。”
这是一个大胆的、近乎异想天开的提议。将一群掠夺者纳入一个相对稳定的体系，听起来就像是把狼圈进羊圈。
马特沉默了，他低头看着手中那截苍白骨刃，又看了看帐篷外那些虽然疲惫却眼神逐渐坚定的幸存者，再看了看林凡那双平静却蕴含着不容置疑力量的眼睛。
他习惯了掠夺和破坏，因为那是废土上最直接有效的生存方式。但眼前这个年轻人，却在试图建立一种新的秩序，一种……更麻烦，但也可能更长久的方式。
风险极大。但潜在的收益……似乎也前所未有。
“妈的……”马特咒骂了一句，像是在权衡，又像是在说服自己，“老子这辈子最讨厌麻烦……但你小子，确实有点意思。”
他猛地抬起头，盯着林凡：“好！老子就陪你赌这一把！看看你这套‘互惠互利’的鬼玩意能不能成！”
他伸出粗糙的手：“规矩老子来定！保护范围、交换物资的种类和数量，都得按老子的来！而且，老子的人不会听你的命令，只认老子的规矩和你的‘交易’！”
林凡没有丝毫犹豫，伸出手与他重重一握：“可以。但底线是，不得主动伤害营地成员，不得破坏营地设施。违者，按营地的规矩处理。”
“成交！”马特咧嘴一笑，笑容里依旧充满了野性和不确定性，“但愿你不会后悔今天的决定，小子。”
一场危险的赌博就此达成。未来是走向共存与发展，还是引火烧身，无人可知。
但林凡知道，在四面楚歌的绝境下，这是唯一可能杀出一条生路的机会。他必须抓住一切可能的力量，哪怕是与虎谋皮。
而就在两人达成这脆弱协议的同时，谁也没有注意到，地上那焦黑的巢穴残骸中，一丝极其微弱的、几乎看不见的苍白菌丝，悄然钻入了泥土之下，如同死亡的毒蛇，留下了最后一颗复仇的种子。