诡异流浪者的出现及其临终呓语，如同投入平静湖面的巨石，在余火营地内部激起了更深层次的不安。“金色的眼睛”、“古老的巢穴醒了”、“归乡”……这些词汇组合在一起，指向一个令人不寒而栗的可能性——地下的腐化并非孤立存在，而是某个庞大网络的一部分，并且这个网络正在主动苏醒和扩张！
林凡立刻下令加强了对营地周边，尤其是地下活动的监控。汐执行官也调整了星尘号的扫描模式，试图寻找更多关于“古老巢穴”的线索，但受限于技术和距离，收获甚微。
然而，几天后，一个更加令人不安的现象开始出现。
并非在营地内部，而是在营地外围的荒野中。
先是负责远程巡逻的小队报告，他们在西北方向的特定区域，会感到一种莫名的心悸和方向迷失感，仿佛有什么东西在干扰他们的感知。随后，几个在外围设置陷阱的猎人也抱怨，他们放置的猎物诱饵总是莫名其妙地失效，仿佛被什么更强大的“吸引力”给引走了。
紧接着，更具体的报告传来：一支前往更远处搜寻废旧金属的小队，在途经一处名为“哭泣裂谷”的干涸峡谷时，遭遇了极其诡异的事件。
带队的队长心有余悸地向林凡汇报：“首领，那裂谷……邪门得很！我们刚靠近，就感觉脑子发晕，好像有无数人在耳边窃窃私语，让人忍不住想往谷底走！”
“我们强忍着退出来，用望远镜观察，你们猜我们看到什么？”队长的声音带着恐惧，“裂谷深处……在冒‘烟’！不是普通的烟，是那种苍白色的、像活物一样扭动的‘雾气’！而且谷底好像有什么东西在反光，亮晶晶的一片！”
苍白色雾气？活物般扭动？林凡瞬间联想到了“苍白之舌”的腐化特性！
他立刻找来汐执行官。星尘号的高空视角很快确认了巡逻队的发现——在“哭泣裂谷”深处，确实弥漫着异常的苍白能量雾气，并且热源扫描显示，裂谷下方存在明显的、非自然的热量聚集！
“怀疑该地点存在一个活跃的、规模可能远超预期的‘长夜’腐化巢穴或节点。”汐给出了冰冷的判断，“其能量特征与之前摧毁的节点同源，但强度高出数个量级。溢出的能量雾气正在影响周边环境，并对生物产生精神牵引。”
“必须立刻处理！”林凡毫不犹豫。一个如此靠近营地、且明显在活跃期的腐化巢穴，就像一颗定时炸弹，随时可能爆发，甚至与营地地下的菌丝网络里应外合！
“星尘号可以进行轨道打击，但裂谷地形复杂，深度打击效果不确定，且可能引发大面积地质塌陷，风险极高。”汐分析道，“建议派遣精锐小队进行地面侦查，确认巢穴具体情况，并尝试植入高能信标，为后续精准打击提供引导。”
“我去。”林凡立刻说道。他对这种腐化能量的感知最为敏锐，而且晨曦之环的力量是对抗它们最有效的武器之一。
“太危险了！”小丹和鸦同时反对。
“我必须去。”林凡态度坚决，“只有我能最准确地判断那里的情况。而且，我有种感觉……那里可能有关键的线索。”那种源自星火本能的牵引感再次浮现，似乎在催促他前往。
最终，一支由林凡、鸦带领的五人精锐侦查小队迅速组成，搭乘一辆加装了防护和侦查设备的越野车，朝着哭泣裂谷疾驰而去。
越靠近裂谷，那种诡异的精神干扰就越发明显。空气中开始弥漫起那股淡淡的、令人作呕的甜腥味。远处的裂谷入口，如同大地上一道狰狞的伤疤，从中源源不断地逸散出苍白色的、如同拥有生命般蠕动着的雾气。
小队在距离裂谷入口一公里外下车，徒步接近，以免打草惊蛇。
戴上简易的呼吸过滤器和抗干扰耳机，林凡一马当先，晨曦之环微微发光，在他周身形成一层薄薄的精神护盾，将大部分无形的低语和干扰隔绝在外。鸦紧随其后，骨刃在手，眼神警惕地扫视着四周。
踏入裂谷范围，仿佛进入了另一个世界。光线变得昏暗扭曲，岩石表面覆盖着一层滑腻的、灰白色的菌毯状物质。脚下的地面异常柔软，仿佛踩在某种活物的表皮上。那苍白的雾气浓郁得几乎化不开，能见度极低，其中似乎有无数细小的、如同孢子般的光点在飞舞。
“小心脚下！”鸦突然低喝一声。
林凡低头，只见脚下的“菌毯”突然蠕动起来，数条苍白粘滑的触须猛地破土而出，如同毒蛇般缠向他的脚踝！
林凡反应极快，晨曦之环光芒一闪，一道净化金光如同利刃斩下，将那几条触须瞬间灼烧成焦黑的灰烬！
但更多的触须从四面八方涌来！同时，两侧的岩壁上，一些原本像是石笋的结构突然裂开，露出里面布满利齿的口器，喷吐出腐蚀性的粘液！
“敌袭！防御阵型！”鸦厉声命令，骨刃舞动，精准地斩断袭来的触须。
小队成员立刻背靠背组成圆阵，能量步枪喷吐出火舌，将扑来的触须和腐蚀粘液暂时击退。
但这只是开始！