三人带着丰厚的收获，沿着熟悉的隐蔽路径，安全返回了第七前哨观察站。洞窟内，仪器低沉的嗡鸣声此刻听起来竟让人感到一丝安心。
工蚁依旧悬浮在主控台前，全息屏幕上数据流如瀑布般刷新，他似乎在持续监控着外部峡谷的能量变化。听到动静，他操控轮椅转过身。
“回来了？看你们的样子，收获不错……”他的话音在目光扫过林凡三人那鼓鼓囊囊的背包时顿住了，护目镜上的数据流瞬间加速，“……等等！你们找到了幽能矿脉？这么多纯净的原始晶体！这能量读数……怎么可能在那种地方形成如此富集的矿脉？！”
他的语气充满了难以置信的惊讶，甚至带着一丝科学家的狂热，细长的机械臂迫不及待地伸过来，小心翼翼地夹起一块林凡递过去的幽能水晶，放在一个扫描仪下仔细检测。
“完美！几乎无暇！能量传导率远超库存样本！你们是怎么找到并完整开采出来的？”工蚁的声音都提高了八度。
“多亏了林哥的新能力！”罗小胖与有荣焉地挺起胸膛，巴拉巴拉地将林凡如何感知能量、如何精准定位、甚至如何引导他们无损开采的过程添油加醋地说了一遍，当然，也没忘记描绘他们如何英勇地打败了“秃鹫”小队。
工蚁听着，护目镜的光芒频繁闪烁，不断打量着林凡，仿佛在看什么稀世珍宝。“能量感知……微观结构洞察……还能与星核造物产生深度共鸣……你身上的‘变数’比我想象的还要惊人。”
林凡笑了笑，没有过多解释自己能力的细节，而是取出了那枚最重要的战利品——那枚温润的乳白色晶石。
当这枚晶石出现的瞬间，工蚁操控的机械臂猛地一颤，差点将正在扫描的幽能水晶掉在地上。他整个人的动作都僵住了，护目镜死死地盯着那枚晶石，声音第一次带上了明显的、无法抑制的颤抖：
“这……这是……源初星核碎片？！你从哪里找到的？！这不可能！所有的源初星核都应该在‘大寂灭’中崩毁或被‘系统’回收了！怎么可能还有残留？！”
他的反应比看到幽能矿脉时剧烈十倍不止！
“源初星核？”林凡心中一震，这个名字听起来就极不寻常，“我们在矿脉最深处的岩壁里发现的。它……和我的力量产生了很强的共鸣。”
“共鸣？当然会共鸣！”工蚁的声音激动得几乎破音，“星辰能量、幽能、乃至这个世界运行的基础规则，追根溯源，其力量源头都来自最古老的‘源初星核’！它是创世的基石，是万物能量的始祖！你吸收了它的力量？！”
林凡点了点头，简单描述了一下吸收时的感受和获得的提升。
工蚁沉默了良久，才缓缓吐出一口气，语气变得无比复杂和凝重：“我明白了……我大概明白为什么‘系统’和‘清道夫’会对你们如此‘关注’了。“进化秘钥”……它或许不仅仅是钥匙，它本身，就可能含有极其微量的‘源初’特性，所以才能吸引星辰碎片，才能与这枚碎片产生如此强烈的共鸣！”
他看向林凡的眼神，充满了难以言喻的情绪：“孩子，你吸收的，是这个世界最本源的力量。这固然能让你飞速成长，但这也意味着，你正在变得与‘系统’预设的‘玩家’模板越来越不同，你会越来越显眼，越来越……不容于这个即将被格式化的旧世界。”
机遇与风险并存！力量的背后，是更大的靶子！
林凡握紧了手中的源初星核碎片，感受着其中蕴含的、仿佛能沟通天地的浩瀚力量，眼神却越发坚定：“就算没有它，系统也不会放过我们。既然如此，不如变得更强，强到足以打破它的规则！”
工蚁看着林凡，缓缓点了点头：“你说得对。这枚碎片……价值无可估量。它不仅能提升你的基础，或许……或许能成为修复某些真正关键设备的能量源……”他的目光投向了洞窟深处那些更加庞大、更加复杂、却也更加残破古老的仪器，眼中燃烧起名为希望的火光。
巨大的收获，带来了更大的可能，也预示着更严峻的挑战。
林凡的成长之路，已然偏离了“玩家”的轨道，驶向了一片未知而汹涌的迷雾之海。