“不可！”刘旭在朝会上激烈反对，“西域乃大汉屏障，若失西域，匈奴、康居将成掎角之势，关中永无宁日！”
“王爷说说怎么办？”张安世冷笑，“国库空虚，无兵可派，无粮可运。难道让陛下御驾亲征？”
“不必御驾亲征，”刘旭走到地图前，“康居联军虽众，但各怀心思。大宛国王贪财，疏勒国王惧战。若派使臣分化，许以重利，或可不战而胜。”
张安世嗤笑一声：“王爷说得轻巧。重利？国库空虚，哪来的重利许人？“
“大宛所求者，不过财帛与通商之利，“刘旭手指点在地图上大宛的位置，“臣弟愿以私产充作使资，再许以丝绸、茶叶专营之权。至于疏勒，其国小民弱，最怕两面受敌。若遣一善辩之士，陈说利害，令其知晓康居若胜，下一个便是疏勒，彼必生退意。“
刘奭沉吟不语。石显在旁察言观色，轻声道：“陛下，王爷此策，倒是与当年傅介子斩楼兰有些异曲同工……“
“傅介子是斩首，本王要的是离间，“刘旭冷冷瞥了石显一眼，“不必见血，方为上策。“
朝堂上一时寂静。张安世还想再辩，刘奭却已抬手：“二弟所言有理。但使臣派谁？“
刘旭沉默片刻，抬头：“我去。”
“不可！“张安世与石显几乎同时出声。
张安世上前一步，笏板直指刘旭：“王爷千金之躯，岂可涉险西域？康居联军陈兵边境，使臣往来皆在刀锋之上，万一有个闪失——“
“万一有个闪失，“刘旭打断他，嘴角浮起一丝冷笑，“张大人是担心本王，还是担心本王一去不回，无人再与令郎争那河工之权？“
张安世脸色骤变，笏板险些脱手。
刘奭目光在二人之间游移，最终落在刘旭身上：“二弟，张卿所言不无道理。你方才还说'不必御驾亲征'，如今却要亲赴虎穴？何况体弱多病，经不得长途跋涉。“
“正因为体弱，才更合适，”刘钦平静道，“康居国王见大汉派一个病弱皇子为使，必生轻视，放松警惕。而我，可趁机游说大宛、疏勒。”
刘奭急道：“二弟，不可！西域险地，你身子受不住！”
“皇兄，国事为重，”刘旭跪下，“儿臣愿为父皇未尽之业，为皇兄分忧。”
他的眼神坚定，让刘奭想起父皇临终时的嘱托。最终，刘奭含泪点头：“好……朕准了。但你要答应朕，平安回来。”
散朝后刘旭落在最后，被石显从身后叫住。“王爷留步。“
刘旭驻足，却不回头：“石中人有何指教？“
石显趋步上前，声音压得极低：“王爷此去西域，凶险万分。奴婢在敦煌有些旧识，可暗中照应。“
刘旭终于侧首，目光如刀锋般刮过石显那张恭顺的脸：“石中人何时这般好心了？“
“奴才是替陛下忧心。“石显垂首，袖中手指却微微收紧，“王爷若有个万一，陛下龙体……“
“龙体？“刘旭轻笑一声，转身直视他，“石中人担心的是龙体，还是担心本王这一走，你在朝中的棋局少了枚要紧的棋子？“
石显面色不变，只将腰弯得更深：“王爷说笑了。奴婢不过是……“
“本王知道你在想什么。“刘旭打断他，向前一步，几乎与石显鼻尖相对，“河工之权，西域之局，你以为本王看不透？但你要记住——“他声音骤冷，“本王能活着从西域回来，第一个要清的，便是你这等蛀蚀朝纲的蠹虫。“
石显后退半步，额上渗出细汗，却强撑着笑意：“王爷言重了。奴才……奴才恭送王爷。“
刘旭拂袖而去，玄色袍角扫过殿前青砖。石显立在原地，望着那道瘦削却挺拔的背影，眼底闪过一丝阴鸷。
三日后，刘旭以大汉使臣的身份，踏上了西行之路。而此时的王昭华，正在归途听到这个消息。她心中一紧，却也有种奇异的骄傲。
她的旭儿，长大了。