“汉使刘钦，见过康居国王。”刘旭拱手行礼。
摩诃那打量他：“你就是那个说退大宛、疏勒的汉人王爷？看不出，小小年纪，有这等本事。”
刘旭微微一笑，不卑不亢：”大王过誉了。非是刘旭有本事，而是大汉与西域诸国本有盟约，大宛、疏勒不过是重信守诺、深明大义罢了。”
摩诃那冷笑：“盟约？本王怎么听说，你是用金银财宝买通了他们？“
“大王既知金银可买通人心，”刘旭目光坦然，“那也该明白，金银买不来真正的臣服。大宛、疏勒归附大汉，是因为大汉能给他们安宁，而非战火。”
摩诃那猛地拍案：“你是在教训本王？”
帐中刀斧手齐声呼喝，刀光森然。两名随从面色发白，刘旭却纹丝不动，只静静看着摩诃那：“不敢。刘旭此来，是想问大王一句——这三万大军，每日耗费粮草几何？”
摩诃那一怔。
“它乾城虽小，却城高池深，汉军士气正盛。”刘旭语气平和，仿佛在谈论天气，“大王强攻三日，折损几何？若再攻七日、十日，康居国内，可还安稳？”
摩诃那脸色阴晴不定。他当然知道国内局势——长子与次子争储，贵族各怀异心，他率军远征，本就冒着极大风险。
“你在威胁本王？”
“在下在陈述事实。”刘旭从袖中取出一卷绢帛，双手奉上“这是大汉皇帝亲笔国书，愿与康居永结同好，开通商路。它乾城为西域都护府治所，可设互市，康居商队往来，只抽三税，比之往日绕道匈奴，节省何止千里？”
摩诃那接过国书，却不展开，只盯着刘旭：“你凭什么以为，本王会答应？”
“大王可以不答应。”刘旭迎上他的目光，“但刘旭死于此帐，它乾城不会降，大汉不会忘。届时西域诸国皆知，康居王杀汉使、背盟约，试问谁还敢与康居通商？谁还敢借道康居？大王纵得它乾城，失的却是整个西域。“
帐中死寂。
摩诃那忽然大笑，笑声中却带着几分苍凉：“好！好一个汉家皇子！本王纵横西域三十年，今日竟被一个病秧子拿捏住了！”
“不过本王凭什么相信你？”摩诃又道。
“凭我父皇，”刘旭正色，“孝宣皇帝在位时，对西域诸国以诚相待，有目共睹。如今我皇兄继位，一脉相承。若国王不信，我可留在康居为质，直到商路开通。”
以皇子为质？这诚意够大了。摩诃那动容：“你……你真敢？”
“为国为民，有何不敢？”刘旭昂首。
摩诃那沉思良久，忽然大笑：“好！有胆识！本王就信你一次！”他当即下令撤兵，与大汉签订和约：康居称臣，开放商路，永不侵犯。
消息传回它乾城，王骏喜极而泣：“馆陶王...馆陶王以一人之力，平定西域啊！”
刘旭在康居为质三月，直到商路正式开通，才启程回汉。临行前，摩诃那亲自送他：“二皇子，本王敬佩你的勇气。从今往后，康居永为大汉之友。”
“谢大王。”回程路上，刘旭病倒了。三个月的劳心劳力，加上西域的恶劣气候，让他旧疾复发，高烧不止。随行太医束手无策，只能日夜兼程赶回长安。
十月初，车队进入玉门关。关外，一队人马早已等候——是太后王昭华！
她从匈奴归来，得知儿子去了西域，立即赶到玉门关迎接。当看到马车里昏迷不醒的刘旭时，她心如刀割。
“旭儿……旭儿你醒醒……母后来了……”王昭华焦急的唤道。
刘旭在昏迷中喃喃：“母后……儿臣……儿臣没给大汉丢脸……”
“没有，你做得很好，比母后想象的还要好。”王昭华泪如雨下。
她命车队全速回京，同时飞鸽传书，让秦越在长安准备一切。但刘旭的病太重了，几次呼吸停止，全靠太医用金针续命。
八百里加急，七日抵京。秦越早已候在城门，见到刘旭，立即施救。
金针渡穴，汤药灌服，三日三夜未敢合眼。秦越以毕生所学，终于将刘旭从鬼门关拉了回来。第四日清晨，刘旭悠悠转醒，见帐顶绣着熟悉的云纹，便知已回长安。