萧望之心头一凛，连忙上前一步，躬身应道：“臣在。”
刘询看着他，缓缓说道：“朕亲征之后，朝中诸事，暂由你与邴大人共同主持。务必安抚内外，稳定朝局，勿使宵小有机可乘。尤其要盯紧那些宗室勋贵，还有……丞相那边，也需多加留意。”他语气平静，却字字千钧，显然对后方的稳定极为看重。
萧望之深吸一口气，沉声道：“臣遵旨。臣定当与邴大人同心协力，辅佐太子，镇守京都，确保陛下西行无后顾之忧。只是……”他顿了顿，终究还是忍不住补充道，“陛下远在西域，消息传递不便，还请陛下务必保重，早传捷报。”
刘询眼中闪过一丝复杂的情绪，似有欣慰，也有决绝。他摆了摆手：“朕知道了。你们退下吧，抓紧时间去办朕交代的事。”
“臣等遵旨。”邴吉与萧望之对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与忧虑，两人再次叩首。
刘询看向於恒：“王子可随此队同行，返回草原。符节，朕暂收。你若成功，朕不仅归还符节，更许你左贤王部五十年边市之利，册封金印紫绶。你若失败，或存异心……”后面的话未说，但殿中的空气骤然寒冷。
於恒深深俯首：“天地神灵共鉴，日月山河为证。於恒若背今日之言，人神共弃，部族永衰。”
“好。”刘询坐回御座，“具体事宜，萧卿会同光禄勋、卫尉秘密安排。怀柔。”
一直静立的怀柔连忙上前：“师兄。”
“朕御驾亲征，皇后就交给你了你务必护她周全，莫让宫中宵小扰了她的清净，更不能让她受半分委屈。若有任何异动，即刻派人快马禀报于朕。”
怀柔眼神一凛，郑重屈膝：“师兄下放心，只要怀柔一息尚存，定保皇后娘娘平安无虞。”刘询深深看了她一眼，那目光里有托付，也有一丝不易察觉的期许，随即挥手道：“去吧。”怀柔再叩首，起身时，裙裾在寂静的大殿中划出一道利落的弧线，转身带着於恒快步离去。殿内，刘询望着她的背影消失在殿门之外，才缓缓将目光投向御案上那份摊开的西域舆图，指节因用力而微微泛白。
众人悄然离开宣室殿偏殿，於恒在走出殿门前，回头望了一眼御座上那位年轻而深不可测的汉家天子。长安的夜色浓重如墨，而西域的风沙与草原的血火，似乎已能嗅到气息。
怀柔送於恒至隐秘宫门，低声道：“王子保重。此去西域暗流涌动，你需步步为营。记住，若非万不得已，切勿以身犯险。”
於恒眼中闪过一丝复杂，他望着眼前一身素色宫装却目光锐利的女子，喉结微动：“你留在这虎狼之地，更要保重。皇后娘娘……她值得你这般守护吗？”
怀柔指尖无意识摩挲着腰间的玉佩，她抬眸看向宫墙深处，夜色将飞檐上的琉璃瓦染得沉寂：“师兄信她，我便信她。何况，这宫里的人，谁又不是在刀尖上讨生活？”她知道，从师兄将皇后托付给她的那一刻起，她便已是这盘棋局中最关键的一枚棋子，退无可退。
於恒点点头，“姑娘保重。”最后望了一眼巍峨的未央宫阙，身影迅速没入黑暗。
殿内，刘询独自坐着，手指再次抚过那枚冰冷的狼头符节。窗外，似乎起了风，吹得廊下宫灯摇曳不定。