“风险极大。”王昭华打断她，指尖在地图上乌孙国的疆域轻轻划了一圈，“昆莫有十余个儿子，长子早逝，中子大禄与长孙军须靡势同水火，其余诸子也各有党羽。我们此刻任何明显的偏向，都可能引火烧身，甚至让乌孙彻底倒向匈奴。你要做的，是冷眼旁观，将各方势力的强弱、诉求、与匈奴的牵扯一一记在心里，而非贸然插手。大汉的力量，要用在最关键的时机，用在能一击定乾坤的地方。”
她抬眼看向怀柔，目光锐利，“你的身份是使者，不是谋士，更不是将帅。此行的第一要务是‘观’，其次才是‘言’，万不可因小失大。你先去了解情况，不要轻易表态。”
怀柔出发前夜，王昭华亲自为她饯行。
烛火摇曳，映着王昭华沉静的面容。她为怀柔斟上一杯温热的酒，杯沿在灯光下泛着柔和的光晕。“此去西域，路途遥远，人心叵测，万事需得谨慎。”王昭华的声音不高，却带着不容置疑的郑重，“你记住，你不仅是陛下的师妹，更是大汉的使者。你的一言一行，都代表着大汉的体面。”
“是嫂嫂，这次去可能要一年半载，”怀柔有些感伤，“你一个人应付朝廷和后宫，又要照顾孩子，太辛苦了。”
王昭华握住她的手：“我有云裳还有茯清。倒是你，一个女子远行万里，我实在是放心不下。”
“我有武艺，又有凤翎卫暗中保护，没事的，”怀柔强笑，“只是……有时候会想，若於恒还在，他一定会陪我一起去。”
王昭华指尖微颤，杯中的酒液漾起细密的涟漪。她何尝不明白怀柔心中的痛处，那个曾与怀柔暗生情愫的西域王子，终究是长眠在了漠北的风沙里。“他若在，定会是你最坚实的后盾。”王昭华声音放得更柔，“但如今，你身后有大汉，有陛下，还有我。”、
她顿了顿，目光落在怀柔因提及於恒而泛红的眼眶，“此去西域，除了观与言，也替我看看那边的风土人情。听说那里的葡萄酿，清冽甘醇，或许……能解些愁绪。”
怀柔闻言一怔，随即眼底涌上暖意，她用力点了点头，声音带着一丝哽咽：“好，我记下了。定替师姐寻来最好的葡萄酿。”
“怀柔，”王昭华轻声说，“师姐知道你对於单的情意。但你还年轻，若有合适的……”
“师姐，”怀柔打断她，“我的心，已经随他一起葬在戈壁了。现在活着的怀柔，是为大汉和匈奴的和平而活的怀柔，是为完成他遗愿而活的怀柔。”
王昭华不再劝，拍了拍她的手背，眼中满是期许与嘱托：“此行路途遥远，万事小心。记住，无论何时，师姐都在京城等你平安归来。”