“臣……”他喉结滚动，“臣代她应下。”
“你代不了她。”刘询缓步走下玉阶，玄色袍角扫过雷被低垂的肩头，“回京后，朕要亲见她。她若肯吐实，朕许她活命；她若有所隐瞒——”他顿住脚步，声音轻得像一片雪落在刀锋上，“雷被，你今日为她求的情，便是来日催她命的符。”
雷被伏地叩首，额头抵在冰凉的金砖上，良久无言。殿外风声骤紧，卷起几片枯叶拍在朱漆窗棂上，发出细碎的裂响。
“臣……遵旨。”他声音沙哑，像是从胸腔深处挤出的叹息。
刘询已转身走向御案，提笔蘸墨，在素绢上落下几行字。雷被不敢抬头，只听见笔尖游走时细微的沙沙声，以及帝王偶尔停顿的呼吸。
“这是朕的手谕。”刘询将素绢折好，掷于雷被面前，“你持此物去廷尉狱提人，十日后未时，带至未央宫北阙。途中若走漏半点风声——”
“臣以性命担保。”雷被双手接过，指节因用力而泛白。
“你的性命不够。”刘询终于露出一丝笑意，却冷得骇人，“朕要的是她的命，也是你的。”
雷被浑身一僵。他忽然想起二十年前，自己还是淮南王府中一名剑术教习，刘陵不过总角之年，已能在庭前舞剑如飞。那时她笑着说：“雷师傅，我若为男子，必做这天下最自在的游侠。”
而今她囚于囹圄，自己跪于丹墀，所谓游侠之梦，不过是一场镜花水月。
“退下吧。”刘询已坐回御座，重新翻开一卷竹简，仿佛方才的交锋从未发生。
雷被再拜，缓缓起身。退出殿门时，他忍不住回望一眼——年轻的帝王垂首批阅，侧脸被烛火镀上一层淡金，竟与先帝晚年画像有三分神似。
殿外，暮色四合。雷被握紧手中素绢，那上面还残留着墨汁的潮意。他想起临行前刘陵在狱中的模样，素衣散发，却脊背挺直如剑。她只说了一句：“你不必来。”
可他来了。不仅来了，还将她最后的筹码，尽数押在了这位新帝的棋盘上。
十日后，是生是死，全在她一念之间。
刘询不再言语。他行至殿门处，伸手推开一扇雕花木窗，长安城的暮色便如潮水般涌入——远处淮南王府的方向，正有炊烟袅袅升起，仿佛什么都未曾发生。他想起数日前泰山封禅时，刘陵曾扮作乐伎混入随驾队伍，一曲《大风歌》弹得满堂喝彩，彼时她低眉敛袖，谁能想到那纤纤十指间流转的，竟是诸侯王们的命脉。
雷被脊背一僵，却终究只是将额头抵得更紧：“……谢陛下。”
“退下吧。”铜漏声声，滴尽黄昏。雷被退出宣室殿时，恰有宫人掌灯而来，橘色的光晕一盏接一盏亮起，将他孤长的影子切割成无数碎片。他立在丹墀之下，仰头望了一眼渐暗的天色——三日，他只有三日说服刘陵，将淮南王二十年来布下的暗桩和盘托出，将那些曾与她饮酒作歌的诸侯王们，一一送入这张正在收紧的罗网。
这时，一只信鸽飞来。云飞扬取下信件，脸色微变：“陛下，长安急报。”刘询接过一看，是王昭华亲笔：“旭儿突发高热，太医束手。臣妾心如刀割，望陛下速归。”
刘询捏着信纸的手指骤然收紧，指节泛出青白。烛火在他脸上投下剧烈晃动的阴影，将那双深不见底的眼眸切割成明暗两半——一半是帝王，一半是父亲。
“高热几日了？”他声音极低，像是从齿缝间磨出来的。
“信鸽三日往返。”云飞扬垂首，“算来……已是第四日。”