宛城，拂晓。
天色铁青，厚重的铅云压在城楼上，晨光一点都透不下来。初冬的风从城墙垛口直往里灌，冷得钻骨头。
曹爽站在风口，已经整整三个时辰没动过。
他一夜没睡。身上那套原本耀眼的光明铠，在这种灰沉沉的天色下也失了神采。寒气顺着甲片缝隙往里钻，冻得他牙关直打颤。
但他不敢下城。双腿早就站麻了，喉咙也干得发疼，他还是死盯着城外，不敢离开半步。
昨夜从西城门冲进来的急脚递，像根钉子一样扎在他脑子里。那传令兵浑身是血，战马刚进城门就口吐白沫倒地。人摔在青石板上，连滚带爬喊出的那句话，直接把曹爽从“宛城督军”的架子里拽回了现实。
——“丹水县失守！蜀军前锋已出山！”
丹水县丢了，南阳盆地的西门就这么被蜀军撞开了。从丹水到宛城，几乎再无阻隔。
曹爽咽了口唾沫，喉咙火辣辣地疼。他偏过头，看向身后不远处的宛城太守申仪。
天没亮时，他就把申仪从太守府偏院里硬拽上了城头。申仪穿着一身青色文官袍，双手拢在袖中，脸上看不出多少情绪，站在那儿像块冷硬的石头。
“申太守，”曹爽终于没忍住，用有些发飘的声音打破了死寂，“算算时辰，派出去的游骑……该有回音了吧？”
申仪连眼皮都没怎么抬，语气平平：“督军大人莫急。天黑路难走，斥候要在百里之外摸清敌情再回报，辰时之前能有消息，已是万幸。大人若是觉得冷，不妨去城楼里的暖阁稍歇，有了军报，下官自会第一时间呈送。”
“我不冷。”曹爽像被踩了尾巴的猫，猛地挺直了腰杆，强撑着宗室的傲气，“这点风算什么！本督军奉天子剑镇守宛城，大敌当前，岂能贪图安逸！”
申仪微微颔首，没再说话，只把手指在袖中缓缓摩挲了一下。
辰时正刻。
第一声撕开安静的马嘶，不是从西面来的，而是来自东边官道。
“报——！！！”
凄厉的喊声远远传来，一骑快马发疯似的冲向城门。
曹爽猛地扑到垛口，双手死死扣住青砖，探身往下看。
那马已经快不行了，根本不是在跑，而是在往前撞。鼻孔里不断喷出血沫，四条腿抽搐着。冲到东城门外拒马阵前不到十步，前腿一软，轰然砸在冻土上，脖子一歪，当场断气。
马背上的斥候被甩出去老远，在地上连滚十几圈，最后重重撞上拒马木桩。
“开城门！快把他弄上来！”曹爽扯着嗓子大吼，声音都变了。