当时的曹爽满脑子想着洛阳城里新开酒肆的西域舞娘，根本没在听，随便点了点头。
现在，他懂了。
父亲在用一条必死的路，去践行他当年说的那句话。而他自己，也将在这片残破的城墙上，迎来自己的结局。
“父亲……“曹爽迎着冷风，闭上眼睛，“儿子……不会给你丢脸的。“
同一片月光下。
宛城南门外一箭之地的小丘上。
魏延没披甲，只穿着一件粗布单衣，嘴里咬着根枯草，双手抱胸，冷冷望着远处那座被炮火轰过的宛城南门。
一名亲卫快步走上来，递过水囊：“将军，喝口水吧。城里到现在还没有开门投降的迹象，连块白布都没挂出来。这个曹爽，都说是只会斗鸡走狗的废物，没想到这次倒挺硬。“
魏延没接水囊。
他盯着城墙缺口处那个模糊的人影，沉默了片刻。
草根被他猛地吐掉，冷笑一声。
“他不是硬。“魏延的声音在夜风里压得很低，“他那是心死了。“
亲卫不解：“心死了？“
“你不懂。洛阳那边，一定出事了。“魏延眯起眼睛，“他现在站在这里，不是为了守城，也不是为了大魏。“
“他是在替他爹扛。“
……
次日清晨。
南阳盆地春末特有的闷热，这天来得格外早。
天色阴沉，压得很低。空气里没有风，硫磺腥气混着潮湿的铁锈味，闷在鼻子里喘不过气。
蜀军南门炮阵。
王平没骑马，蹲在四号炮旁边，脸色很难看。
他伸出满是老茧的手指，顺着暗青色的炮管慢慢往后摸。
在炮管中段靠后、接近火药室的位置，指腹碰到了一点细微的阻力。
一道裂纹。
细得像发丝，不凑近看根本发现不了，但王平盯着它，心里清楚这意味着什么。
连续两天试射校准，火药量一再加大，这门初代青铜炮的管壁已经快撑到头了。受限于这个时代的冶金水平，铜铁合铸再厚，也架不住反复的高温冲击。
裂纹还在往里扩。
“将军……“旁边的炮兵校尉咽了口唾沫，声音发抖，“要不，把四号炮撤出序列吧。再打下去，真要出事了。“
王平没说话，死盯着那道裂纹。
这时，一阵沉重的脚步声传来。
魏延穿着那身沾了干血的玄铁战甲大步走进炮阵，一边走一边把嚼碎的草根吐在泥地里。
他刚好听见了校尉的话，眉头一皱，厉声打断：“撤什么撤？！现在是什么时候？箭在弦上！少一门炮，就少一分破城的把握！我问你，四号炮还能打几发？“
炮兵校尉被这股气势压得退了半步，结结巴巴道：“回……回魏将军。这裂纹已经伤及内壁了。最多……最多还能打三发。如果要强行打第四发……有……有八成的可能，会炸膛。“
“那就打三发。“魏延脱口而出，没有半点犹豫。