“将军。“
帐帘被掀开，冷风灌进来。一名斥候统领快步走入，浑身泥水，头盔都跑丢了，脸色白得难看。
魏延抬头：“什么情况？慌成这样！“
斥候统领咽了口唾沫，声音发抖：“北面……北面的侦察回来了。“
“曹真不是已经进城了吗？许昌的残兵难道还敢南下？“王平皱眉问。
“不是许昌的残兵。“斥候统领抬起头，眼神里带着遮不住的恐惧，“是洛阳来的。骑步混编，打着天子旗号。“
魏延瞳孔一缩：“天子旗号？“
“不仅如此……“斥候统领的声音几乎带上了哭腔，“我们在队伍的最前方，看到了黄钺。“
黄钺。
两个字一出，帐内瞬间静了。
魏延手里捏着炭笔，“啪“的一声，断成两截，黑粉末沾了一手。
黄钺不是普通仪仗。那是只有皇帝亲征，或代天子出征的最高统帅，才有资格带的东西。曹真入城时也不过带了半块虎符。洛阳方向出现黄钺，意味着曹叡不是派了支普通援军，而是把中原最核心的机动兵力——乃至天子亲卫——全压了上来。
“多少人？“魏延声音很低。
斥候统领打了个哆嗦：“先锋是骑兵，至少五千精骑，一人双马。后面的步兵主力……漫山遍野，打着火把，根本看不到头。“
这个消息几乎同时传进了宛城。曹真和曹爽父子对视一眼，两人眼里都是绝望——天子不只要杀蜀军，连他们曹家这颗弃子也要一并碾碎。
城外，蜀军的危机已经到了顶。
魏延和王平立刻会商。按斥候的情报，洛阳先锋骑兵最快两天内就能到宛城以北，步兵主力三到四天能形成合围。
王平拿起新炭笔，在舆图上画了两个箭头。一个从南面荆州方向指向宛城，一个从北面洛阳方向指向宛城。
“我们被夹在中间了。“王平抬头看魏延，“我们现在只剩下六千八百多人。如果被这两股力量卡在这儿，等北面主力一到，我们连塞牙缝都不够。“
魏延没说话。
他两手撑在木案上，死盯着那两个箭头。八千孤军深入，原本是奇袭，可洛阳的战略预备队一旦合围，宛城城下就是死地。
炭盆里的木炭偶尔爆出一声轻响。
“两条路。“魏延开口，嗓子嘶哑，“第一，趁洛阳援军还没到，两天内，不惜一切代价，把宛城给我打下来！只要拿城在手，依托宛城的城防，我们守城比攻城容易十倍。“
他抬起头，眼珠里满是血丝。
“第二，撤。趁包围圈还没合拢，立刻拔营，抛弃所有辎重和重炮，从南面原路撤回武关。“
王平静静看着他，没有表态。他太了解魏延了。
“你选哪个？“王平问。
“我选第一条。“魏延几乎没有犹豫，眼睛里爆出一种近乎疯狂的光，“老子跑了几百里路，风餐露宿，折了这么多弟兄，来这儿不是为了空手回去的！“
他猛地直起身子，拍着腰间的假节钺，怒吼道：“陛下在未央宫亲手把这假节钺交给我，给了我十五天的期限，给了我大汉最宝贵的八门火炮！现在十五天还没到，老子的炮还有七门，开花弹和实心弹还够打三天！“
……