那匹曾经神骏非凡、随他征战沙场的大宛良驹，此刻口吐白沫，前蹄跪折在一处乱石滩上，发出了最后一声凄厉的悲鸣后，便再也没了声息。
曹洪被狠狠地甩了出去，重重地砸在一丛荆棘之中。
尖锐的刺条瞬间划破了他那身锦袍，在他苍老的面颊上留下了数道血痕。
痛。
但他顾不得这些。
“呼哧……呼哧……”
曹洪手脚并用，像是一只受惊的老狗，狼狈不堪地从荆棘丛中爬了出来。他甚至不敢回头看一眼那匹陪伴多年的战马，只是凭着求生的本能，一头扎进了更为幽深、更为崎岖的山林。
不能走大路。
绝对不能走大路。
魏延那个疯子，还有那个神出鬼没的马岱，一定会在通往陈仓的官道上布下天罗地网。
“我是曹洪……我是大魏宗室……我不能死在这里……”
他一边在乱石与枯藤间跌跌撞撞地穿行，一边神经质地喃喃自语。
夜色昏暗，迅速吞噬了整片秦岭。
山林里的风，变得阴森而诡异。风吹过树梢的呜咽声，听在曹洪耳中，就像是无数冤魂的索命呐喊。
“叔父……叔父……”
恍惚间，他似乎听到了曹肇的声音。那个被他亲手推向死亡深渊的侄儿，正拖着那条断腿，跟在他的身后，一声声地唤着他。
……
“别过来！别过来！”
曹洪惊恐地挥舞着双手，像是在驱赶着看不见的恶鬼。他脚下一滑，整个人顺着陡峭的山坡滚了下去，直到撞上一棵老松才堪堪停住。
“不是我要杀你……是魏延！是诸葛亮！是他们害死了你！”
他蜷缩在树根下，浑身颤抖，牙齿咯咯作响。
极度的恐惧与体力的透支，正在一点点吞噬这位宿将的理智。他开始出现幻觉，每一棵树影都像是提着大刀的魏延，每一声鸟叫都像是汉军的鸣镝。
他不敢停下。
哪怕肺部像是着了火一样灼痛，哪怕双腿灌了铅一样沉重，他依然强撑着爬起来，向着北方，向着那个名为“家”的方向，机械地挪动着脚步。
这就是报应吗？
为了活命，他抛弃了三万大军，抛弃了亲侄子。如今，他真的成了孤家寡人，成了这茫茫大山中一只最卑微的蝼蚁。
……
不知过了多久。
也许是一个时辰，也许是一整夜。
当曹洪再次摔倒在一处背风的山坳里时，他再也爬不起来了。
泥土的腥气充斥着鼻腔，冰冷的露水打湿了他的头发。
他像是一滩烂泥，瘫软在枯草丛中，大口大口地喘息着。
四周静悄悄的。
没有马蹄声，没有喊杀声，也没有那个令他魂飞魄散的魏延。
只有偶尔传来的几声虫鸣，显得格外空灵。
“甩……甩掉了吗？”
曹洪费力地翻了个身，仰面看着头顶那片从树叶缝隙中漏下来的星空。
北斗七星高悬。
那是陈仓的方向。
一种劫后余生的狂喜，混杂着极度的疲惫，涌上了他的心头。
“哈哈……咳咳咳……”
他想笑，却被涌上喉头的血沫呛住，剧烈地咳嗽起来。
“天不亡我……天不亡我曹子廉啊！”
只要没死，就有希望。
只要能逃回长安，见到陛下，凭他在宗室中的资历，凭他过往的战功，哪怕这次败得再惨，顶多也就是削爵罢官。只要留得青山在，总有东山再起的一天！
“等着……魏延，诸葛亮……你们给老夫等着……”
他在心中恶毒地诅咒着，在这冰冷的山坳里，缩成一团，迷迷糊糊地昏睡了过去。
……