第四天清晨，长安，魏国使臣驿馆。
一夜未眠的刘放，正坐在铜镜前，由副使华表为他梳理着花白的头发。镜中的那张脸，苍老，眼窝深陷，像是一夜之间老了十岁。
就在这时，门外响起一阵急促的脚步声。一名蜀汉礼部的小吏，在门外恭声禀报。
“刘大人，陛下有旨。今日的会谈，地点将由丞相府东偏殿，改至长安行宫正殿。”
刘放握着梳子的手，停在了半空。
那小吏的声音顿了顿。
“另，今日我大汉方面的谈判代表，将由天子陛下，亲自出面。”
“咣当”一声，华表手中的铜盆失手落地，热水溅了一地，腾起一片白茫茫的水汽。
刘放却仿佛没有听见。
他看着镜中的自己，一动不动。
沉默了很久，很久。
久到华表以为他是不是睡着了。
他才缓缓地，站起身。
他走回内室，打开了那只他从洛阳带来的、最为贵重的衣箱。箱子的最上层，静静地躺着一套用云锦织就的、崭新的朝服。那是他品阶之内，最为隆重的一套礼服，是只有在面见天子，或参加祭天大典时，才有资格穿戴的。
他想到了司马懿的告诫。
在自己离开潼关的前夜，司马懿送他到营帐门口时，忽然没头没尾地说了一句：“记住，刘放，你的对手是诸葛亮，是费祎，是蜀汉的满朝文武。但你最需要提防的，是他们的那个新天子。如果……如果他亲自上桌了，你就别谈了。你谈不过他。”
当时，刘放只当这是司马懿在重压之下的过虑之言。一个二十出头的毛头小子，就算有些奇谋巧计，又怎能与自己这个在宦海沉浮了五十年的老臣相比？
现在想来，那句话，竟是一句谶语。
“备车。”
刘放的声音沙哑。
“换我最好的朝服。”
华表小心翼翼地，收拾好地上的残局，声音里带着一丝不易察觉的紧张：“先生……您，您打算怎么应对？”
刘放没有正面回答他。
他伸开双臂，任由华表为他一层层穿上朝服。
他看着镜中的自己，轻声说了一句。
“该来的，总要来。”
……