晨光落在他肩上，照出一道清晰的影子。叶凌霄站着没动，手握符纸，目光始终没有离开那片雾。忽然，掌心一热，火光自起。
第一张符纸燃了。
不是预定的七日之期，也不是失联的灰烬飘散，而是骤然自燃，焰头青白，烧到指缝才灭。他立刻取出火盆接住残灰，依秘法催动气息拂过，灰纹浮现三行断字：“北洼地……有异光……入夜现人影，皆无瞳，行如傀。”
他盯着那几道痕迹看了片刻，眉头未松。符纸提前燃烧，说明探子遇变，但能传讯，便未全折。这比最坏的结果好。
他将灰烬收进小瓷罐，转身走向营地主帐。脚步不急，却每一步都踩得实。天已大亮，营地里人影往来，工匠在埋最后几根石桩，医帐门口晾着新洗的绷带，风一吹，布条轻轻晃。一切如常，可他知道，有些东西已经不一样了。
刚进帐门，守在门口的弟子低声禀报：“东侧哨台有人回营，伤得重，抬回来的。”
是第二个探子。
叶凌霄快步赶到医帐。帘子一掀，血腥气扑面。那人躺在草席上，脸色青灰，右手五指发黑，指甲全脱，露出底下溃烂的肉。他睁着眼，但眼珠不动，嘴里喃喃重复几个字：“他们……穿过去了……”
叶凌霄蹲下身，轻按他手腕。脉跳极弱，但未断。他低声问：“你是怎么回来的？”
那人喉咙滚动了一下，声音像砂纸磨过石头：“我藏在庙后……看见他们列阵……都是修行的人……穿着旧门派的衣服……但他们不对……头上有黑气……念咒……念完就往地下走，像沉进土里……”
他喘了口气，眼角流出两道血痕：“有个倒下的……我没敢碰……但他突然坐起来……眼睛是空的……嘴里说‘龙脉归主’……然后……然后我就跑了……”
话没说完，人又昏过去。
叶凌霄起身，对守医者说：“封帐，不准任何人进出。他若再醒，立刻叫我。”
走出医帐，他直奔库房，取出第二张符纸查看。完好无损。第三张也还在。
他回到主帐，刚坐下，外面又传来急促脚步声。
“第三个回来了！还能走！”
叶凌霄立即出门。只见西林边缘，一人踉跄而来，身上皮甲碎裂，左臂用布条死死缠住，血浸透了三层布。他走到营门前，腿一软，跪在地上。
叶凌霄亲自扶他进来。
这人神志尚清，但说话断续。他说他在废庙外守了两夜，亲眼看见三十多名修行者从四面八方进入庙中，站成环形阵，齐声诵咒。咒语听不懂，但地面会震，庙中央的石板裂开，冒出黑雾。黑雾里浮出一个影子，像人，又不像人，头顶尖角，背生双翼，那些修行者对着它跪拜。