叶凌霄站在焦石上，左手按着左臂的伤口，血从指缝里渗出来，顺着小臂流到肘弯，在焦土上滴出几个深点。火还在烧，风卷着灰往东边走，远处荒野尽头最后一点黑影已经看不见了。他没动，右手还握着刀柄，刀尖插在石缝里，支撑着身体。
身后有人咳嗽，是那个踩断横梁的斥候。他靠在一块塌墙后喘气，脸上全是灰，嘴唇干裂。另一名老兵正给伤员包扎腿上的伤口，用的是最后半截布条。没人说话，只有火噼啪响。
叶凌霄低头看了看自己的手。指节发白，掌心磨破了皮，混着血和灰结成硬壳。他慢慢松开刀柄，抬手抹了把脸，擦掉额角流下来的汗和血。然后他转过身，面向剩下的人。
“还能走的，站出来。”他说。
斥候立刻起身，动作有些晃，但站稳了。老兵扶着墙也站起来，另一只手还按着腰侧旧伤。剩下两个轻伤的互相搀扶着，一瘸一拐地挪到前头。五个人，加上他，一共六个。
“营地呢？”有人问。
“守得住。”叶凌霄说，“沈清璃在那儿。”
提到这个名字时他顿了一下，不是因为犹豫，而是想起她站在高台上握哨的样子——脸色白，手抖，但没倒。他知道她会撑住，就像他知道这场仗不能停。
“他们跑了，不是退。”叶凌霄看着众人，“今天放走一个，明天就会来十个、百个。我们等不起。”
没人反对。也不是没有疲惫，可都明白，溃敌若不追，迟早反咬。
他弯腰捡起水囊，只剩底下一小口水。喝了一口，吐了漱嘴里的灰，吐掉。把剩下的递给旁边的人。然后从怀里掏出火镰和最后一包干油布，检查了一遍，收好。
“走。”他说。
六人沿荒野向东行。地面坚硬，脚印清晰。逃敌的痕迹散乱，有的拖着步子，有的跌倒又爬起。叶凌霄走在最前，盯着地上每一处折断的草茎、每一道刮痕。他知道这些人慌了，但也知道他们还有力气逃，那就说明还没彻底垮。
走到一处断谷口，天光开始发青。风从谷底往上吹，带着一股腐味。叶凌霄抬手示意停下。他蹲下，手指摸了摸地上的一道拖痕，又看了看旁边被踩倒的枯枝。
“有埋伏。”他说。
话音刚落，右侧坡上滚下一块石头。紧接着三道黑影从岩缝里扑出，动作迟缓，但来势凶狠。叶凌霄没喊，直接抽出短刃迎上去。第一人挥爪抓脸，他侧头避开，刀刃横切对方脖颈，力道到底。那人闷哼一声，倒地不动。
第二人冲向后排伤员，被老兵抢先一步挡住，两人在地上扭打。第三人扑向叶凌霄背后，斥候从侧面跃出，用绳钩砸中其膝盖，叶凌霄回身一刀刺入肩窝，再拧半圈，对方抽搐着瘫软。