“你们看地。”他说，“脚印深浅，是力道分配。重心移不好，气就断。”
他亲自走了一遍。脚掌平落，从脚跟过渡到脚尖，每一步都均匀下压，留下的痕迹深浅一致，连绵如线。
一个女孩突然开口：“不是怕响，是怕断。”
叶凌霄看了她一眼，眼角微微一动。这是第一次，他嘴角有了点弧度，虽没笑出来，但神情松了些许。
中午过后，他把一只陶罐递给最前面的新人，里面盛满了水，水面贴近罐口。
“去十里外山涧，重新取满这罐水，回来路上不能洒掉三分之一以上。”他说，“不准用绳子绑，不准搭架子抬，靠你们自己。”
十二人分成三组，商量片刻后决定用接力方式传递。他们记得行步要稳，重心要低，于是四人一组轮换，一人持罐前行一段，交由下一组接应。
山路不平，密林遮道，溪石湿滑。途中一人脚下一滑，罐子倾斜，眼看要洒，旁边两人立刻伸手扶住，迅速调整队形，换人接手，继续前进。
他们在日头偏西前回到营地，陶罐仍在，水量损失不到两成。叶凌霄接过罐子，仔细查看内壁水痕，又翻看他们走过的路线痕迹。没有抄近路，没有借助外物，全凭所学一步步走回来。
他把罐子放在地上，看着十二人列队站定，喘着气，衣服沾泥，脸上却有光。
“你们没丢我的脸。”他说。
语气和往常一样平静，可眼神在人群里多停留了几息。他的左手缠着布条，旧伤隐隐作痛，但他站得很直。
火堆还没点，天色渐暗。远处山影沉沉，正是他们之前归来的方向。现在那里安静，风从谷口吹进来，带着凉意。
他没说下一步要做什么，也没提任务之外的事。只是站在讲武台前，看着这群年轻人拍掉身上的土，互相低声说话，有人笑着揉腿，有人默默喝水。
夜风拂过空地，吹动未燃的柴堆，几片枯叶在地上滚了一圈，停住。