地面仍在震，不急不缓，像有东西在岩层下呼吸。叶凌霄的靴底踩进一道裂痕，碎石卡进鞋缝，硌得右脚外侧一阵发麻。他没停，把重心压稳了，才抬手往后一摆。
身后的人立刻止步。没人说话，也没人喘粗气，只有风从背后断口处挤进来，干涩地刮过喉咙。
沈清璃站在他左后方半步，左手三根银针始终夹在指间，掌心汗湿，却没滑脱。她盯着叶凌霄的背影，见他肩胛绷紧，右臂垂落时比左臂多颤了半分——虎口的伤还在渗血，顺着小臂流到腕子，滴在岩地上，黑成一小片。
前头的黑暗变了。不是纯黑，是暗里泛出一层青灰的光，浮在空气里，像是雾，又不像。那光没有来源，可越往前走，越能看清两侧岩壁上的刻线正微微发亮。蓝，极淡，一闪一灭，和他们之前在通道里踩过的符文节奏一样。
叶凌霄停下。右脚落地时只踩了半掌，后跟悬着，随时能撤。
他眯眼看了两息。前方弯道已尽，通道猛地张开，变成一片空旷地带。地面不再是碎石铺底，而是整块黑岩打磨而成，表面光滑，映着那层青灰光晕，像水面没波纹。
祭坛就在中央。
三丈见方，高出地面五尺，四角立着残缺的石柱，柱身缠满与岩壁上相同的符文。那些符号此刻正随着地下脉动缓缓明灭，光色与通道里的完全一致。祭坛顶部凹陷，呈圆形浅坑，坑底有一圈更细密的刻痕，中心点空着，不知原该放什么。
叶凌霄没动。他站着，目光从祭坛扫回地面，再沿边缘一圈看过去。空地四周没有岔路，也没有其他出口。唯一的入口就是他们来的通道。而祭坛，正好卡在整条路线的尽头。
“这地方……”沈清璃低声道，声音压得几乎听不见，“和符文对上了。”
叶凌霄点头。他右手慢慢抬起，不是握剑，而是摊开掌心，对着祭坛方向。虎口裂开的伤口还湿着，血未凝。就在他掌心朝向祭坛的瞬间，那处伤口突然传来一阵热意，不是刺痛，也不是痒，像有东西在皮肉底下轻轻跳。
他闭了下眼。再睁时，呼吸沉了一寸。
“它在呼应。”他说。
沈清璃立刻抬手按住肩头旧伤。那里也开始发烫，但节奏不同，滞后半拍。她皱眉：“我的伤不对频。”
“你中的是外力冲击。”叶凌霄低声说，“我不是。这伤是三年前破阵时被符文反噬留下的，一直没愈合彻底。现在它动了，说明这些符文——是活的。”
话音落，地面又震了一下。这次震动更稳，间隔拉长，七次呼吸一次，和他们在通道里测出的频率完全吻合。祭坛边缘的光随之亮起，由下往上，像水漫过石头。
叶凌霄往前半步，靴跟终于落地。
他没看脚下，而是盯住祭坛最外圈的符文。第三道刻痕偏斜的角度，和他在第2010章岩壁上发现的那处偏差一致。第五道转折的弧度，也和早先在某处遗迹残卷上见过的痕迹相同。这些符文不是孤立存在，它们是一套系统，层层嵌套，从通道一路引导至此。
“新人被困的地方，一定在这附近。”他说。