叶凌霄停下。他低头看着那只手，沾满泥和血，指尖发颤。他慢慢蹲下，右手覆上去，轻轻推开。额头滚烫，脉搏急促，这是失血过多的表现。他闭了下眼，脑海中闪过五岁那年北岭断崖下的草屋，师傅坐在灯前缝衣，说：“护一人，是一念；护众人，是天命。”
睁开眼时，他的眼神变了。
他站起身，没有下令撤退，也没有继续前进，只是站在原地，望着祭坛深处那片仍未照亮的黑暗。
片刻后，有弟子开口：“要不……先退？等援兵来了再说。至少把人救出去。”
“对，先救人要紧。”
“我们本来就不该进来！”
附和声渐渐响起。没有人哭喊，也没有人争吵，但那种沉默中的动摇比喧哗更沉重。他们不是不怕死，而是已经看见了死的模样。
叶凌霄仍不语。他看向沈清璃。
她正收针入袖，动作利落。然后她起身，一步步走上祭坛，越过两名伤员，穿过人群投来的目光，走到他身边。站定。
她右手按上剑柄，左手垂下，声音不高，却穿透了所有杂音：“若此时退，便是弃他们于绝地。我们来，不是为了活着回去，是为了把人带出来。”
叶凌霄侧头看了她一眼。她的脸没什么表情，唇色有些发白，但眼神没晃。他嘴角微动，终究没说话，只是肩膀挺直了些，站姿更稳。
两人并立在祭坛中央，背后是青灰光芒浮动的刻痕，前方是未知的黑暗通道。那股力量仍在脉动，七次呼吸一次，规律得像某种召唤。
沈清璃的手始终没有离开剑柄。
叶凌霄抬起右脚，向前迈了一步。