天色彻底暗了下来，岩壁间的凹地里没有火光，只有上方裂隙透下一点微弱的灰白。叶凌霄靠坐在石块上，右臂搭在膝盖前，手指时不时抽动一下，那是经脉尚未完全恢复的征兆。他闭着眼，呼吸比之前稳了许多，但耳朵始终没松懈。
沈清璃站在他侧后方半步的位置，左手按着左肩包扎处，右手依旧握着剑柄。她没坐，也没闭眼，目光一直盯在斜坡入口的方向。那里静得反常，连风都停了。
忽然，她的指尖在剑柄上轻轻滑了一下。
叶凌霄睁开了眼。
不是因为听见脚步，也不是因为察觉气息波动——而是空气变了。像是有东西从远处走来，却没带起尘，也没踩碎石子，可周围的气流就是被推开了，像水波一样缓缓朝两边退去。
他缓缓起身，动作很慢，怕惊动什么。
一个人影出现在斜坡边缘。
穿着深灰色长袍，样式老旧，袖口磨得起了毛边。脸上没什么特征，不年轻也不老，头发束在脑后，用一根木簪别住。他一步步走下来，脚步落在碎石上，却没有声音。
叶凌霄没动，也没出声。他知道身后还有五个人，三个轻伤的弟子正慢慢聚拢，形成半圆阵型。没人说话，也没人抢先出手。
那人走到警戒圈外五步远的地方停下，站定后第一句话是：“你们撑过第七波攻势，比我预计的快。”
叶凌霄盯着他：“你认得那场战斗？”
“我认得你们用的阵法。”他抬起手，掌心朝上，“三阳护心阵，缺了左翼一人，硬是靠侧移补位撑到援手出现。这种打法，二十年来只有一支队伍敢用。”
叶凌霄没接话。
对方又说：“三年前，你在北岭断崖下的古庙里，见过一块刻符的石板。上面有个环形纹路，中间一点凹陷。你当时把它画在了随身的册子上。”
叶凌霄眼神一紧。
那本册子从未离身，也从没给别人看过。
“你说你是谁？”沈清璃开口，声音不高，但带着压。
“我不是敌人。”那人放下手，“如果我想动手，刚才走进来的路上就已经做了。”
叶凌霄往前走了两步，与沈清璃拉开些许距离，但仍能看见她的动作。他问：“神秘势力为什么要清除我们？”
“不是清除。”那人摇头，“是标记后的定点拔除。你们被盯上，不是因为身份，是因为位置。那个祭坛残址，三十年前曾是某个仪式的起点。你们踏进去的时候，就等于签了名字。”