队伍穿过第三道山脊时，天空已完全亮起。阳光照在荒原上，映出长长的影子。叶凌霄抬头看了眼天色，估算着时间。他们必须在正午前进入干涸河谷，避开高光时段的巡视。他抬手，示意全员加速，但仍保持低姿前行。
沈清璃在前方一处断崖下停下，回身望来。叶凌霄走近，她抬手，指向崖壁底部的一道裂缝——那里有极细微的刻痕，是三年前北岭遗迹中出现过的同源纹路。她用指尖轻轻描过那道线，然后看向他。
他伸手，在自己内襟处摸了摸——草图还在。他点头，低声说：“对路。”
她收回手，转身继续前行。
太阳升到头顶时，他们已深入荒原腹地。四周再无遮蔽，只有零星的枯木和龟裂的河床。叶凌霄下令全员贴地匍匐，利用残根和沙丘遮掩身形。风又起了，这次是从南面吹来，带着干燥的土腥味。他趴在地上，额头抵着冰冷的泥面，听着风声判断扬尘的方向。
半个时辰后，风势回落。他抬起手，做了个前进的手势。
队伍再次移动。
沈清璃走在最前，她的身影在干涸河谷的入口处顿了一下。她没有立刻进去，而是蹲下身，用手指拨开地表的浮沙——底下有一道极细的暗纹，正微微发亮。她立刻抬手，示意全员止步。
叶凌霄爬到她身边，盯着那道纹路。它不像侦测符印，倒像是某种能量节点的余波。他伸手，在距离纹路三寸处停住，掌心传来一阵轻微的麻感。
他低声说：“快到了。”
沈清璃没说话，只将工具包重新系紧，顺手把铜签插进腰带内侧。她站起身，站在河谷入口的阴影里，等他下令。
叶凌霄缓缓起身，目光投向谷内。远处地平线上，隐约可见一道扭曲的气流，像是热浪，又像是空间的褶皱。他知道，那就是据点外围的能量屏障。他们还没抵达，但已经能感觉到它的存在。
他回头看了眼队伍。所有人都已到位，沉默地等待下一步指令。
他深吸一口气，抬手，指向谷内。
“走。”