桑三娘的声音随即自院外响起，清亮中带着一丝恭谨：“陛下，有人持信求见楚公子。”
东方不败当即扬声道：“请进来。”
“遵命。”
不多时，桑三娘引着一名男子步入院中。那人衣着朴素，面容敦厚，瞧着与市井小民毫无二致。
走近几步，他躬身抱拳，声音低而稳：“小人乃百晓阁汴京分堂堂主，奉阁主之令，专程呈信予楚公子。”
话音未落，他已从怀中取出一封素笺，双手高举过顶，腰弯得更深了些。
楚云舟抬手一引，信笺自行飘至掌心。
多年警觉已成本能，指尖尚未触纸，一缕银白剑元已悄然覆满双掌。
他凑近轻嗅，气息澄澈，毫无异样。
这才散去剑元，缓缓拆信。
几息后，楚云舟目光扫过信纸，指尖在纸边轻轻一叩，唇角倏然扬起一道清浅弧线。
众人屏息静候，他便开口道：“公子羽来问——三天后武当大会，我可愿赴约。”
邀月眉峰微蹙：“无缘无故，他为何特地向你递这消息？”
楚云舟低笑一声，眼底掠过一丝了然：“怕是想瞧瞧，我能不能把张三丰从鬼门关上拽回来。”
话音未落，他又摇头轻哂：“倒真没料到，他俩竟处得这般亲近了。”
说完，他侧首望向一旁垂手而立的百晓阁弟子。
“烦你回去捎句话给百晓生：武当之事，大夏皇朝袖手旁观，不必悬心。”
那人立刻抱拳躬身，声音干脆利落：“小的记下了。”
东方不败此时抬手，只轻轻一摆。
桑三娘心领神会，当即引着那名百晓阁的人快步退下。
待人影消失于院门之外，楚云舟转过身，对林诗音几人道：“收拾妥当些，午后用完饭就动身。”
东方不败眉头刚拢又松，神色未见波澜。
她今日才登临帝位，而大宋国积弊深重，远不如大明国根基稳固。龙案上奏章虽未堆成小山，却也摞得密密匝匝、压得人喘不过气。
何况楚云舟此番返程，还得赶工炼制紫龙玉髓。
等她将手头急务理顺，自然就能抽身回大明。
众人正欲转身去收拾，楚云舟忽又补了一句：“这次出门带了几坛酒，留给你解乏。院外那两辆马车，你遣人驾回渝水城便是。”
东方不败只颔首应下，动作轻缓，却毫不迟疑。
自始至终，未置一词异议。
无论从前是日月神教那位睥睨江湖的教主，还是如今端坐金銮殿上的大宋天子，在楚云舟面前，她始终只是东方不败——
那个会在他午间小憩时，悄然运起真气，为他拂去燥热、送来习习清风的人。
午后，楚云舟一行踏着轻功掠出院墙，身影渐远。内院霎时空寂下来，唯余东方不败一人独坐。
她倚在山茶花树荫下，凝望大明方向，将盏中冷茶一饮而尽，才缓缓启唇：