风没动，光也没动，整个绿洲安静得像冻住了。
我站在她后面，左肩的伤口还在流血，一跳一跳地疼。背上的旧伤也裂开了，湿漉漉地贴着衣服，黏在皮肤上。每次呼吸都很难受，像吸进了沙子。
守护兽没动，但它的脚陷进了青苔里，根须从脚下钻出来，扎进地里。一圈圈绿光从地面散开。它的眼睛不再是单纯的火苗，开始转动，好像有东西在树洞深处看着我们。它的手抬了起来，不是要打人，也不是防备，更像是在感觉什么。
我知道不能再等了。
我往前走了一步，站到阿箬左边，和她并排。这一步扯到了背上的伤，眼前黑了一下，我没停下。右手按住腰间的药囊，没掏东西，只是把手放稳。左手摸了下左耳的青铜小环。冰凉的金属贴着耳朵，洞天钟在我身体里，像一块沉铁。静默之约还在，我说不出它的名字，也不能在心里想“洞天”两个字，但我能用它——只要不暴露它。
“我们不是来抢的。”我开口，声音压得很低，但很清楚，“世界树快死了，你知道吗？”
守护兽的耳朵动了动，眼里的绿光闪了一下。
我不指望它听懂，但它能感觉到语气。我继续说：“外面的世界，树根断了，灵气没了，山河塌了。你们这棵灵树是分支，是最后的源头。我们只想取一滴汁液，炼一颗丹，救那棵大一点的树。”
它喉咙里发出一声低响，像风吹过枯枝。
阿箬没动，手还举着，掌心向上。她的手腕有点抖，不是害怕，是太久没放下。她知道我在想办法，所以她不能退。
我闭上眼睛，把意识沉下去。不是进入洞天钟，而是靠着青铜小环的感觉，让神识碰一下钟的内壁。钟不动，但我知道它在听。我开始回想：第一次在荒原看到世界树残骸的样子，主干干裂，像被火烧过；树枝垂下来，挂着灰白的霜；地下的脉络一条条断掉，像干涸的河床。我记得胸口晶石当时震动得很厉害，像是在哭。
洞天钟有了反应。
一道幽光从我左耳边升起，顺着脸滑下，在空中变成一幅画面。没有声音，没有气味，只有一段缓慢流动的影像：焦土上，大树倒下，光停止流动，根脉变成灰烬。那是世界树最后的样子，是我亲眼见过的死亡前兆。
光影不大，只有巴掌大小，却像一把刀，划破了清晨的雾。
守护兽猛地抬头，双手一下子绷直，脚底的根须剧烈抖动。它盯着那幅影子，眼里的绿火由慢变快，像是被刺中了。它突然低头，用额头轻轻撞了下灵树的树干。树身一震，叶子中的光流乱了一瞬。
它认出来了。
我咬牙坚持，额头开始冒汗。用洞天钟投射画面很难，特别是在静默期强行使用，就像拿神识去磨刀口。我能感觉到钟壁在反震，一股闷痛从太阳穴一直冲到后脑。但我不能停。
“这不是骗你。”我睁开眼，看着它，“它和你是一样的，同根同源。它死了，你也活不久。我们不是来毁树的人，我们是来救树的人。”
守护兽慢慢转头看我。它的动作变慢了，不像刚才那样充满敌意，而是一种……审视。它往前走了一步，大手抬起，停在我头顶三寸高，没有落下来。我能感觉到掌心传来的温度，不是热，而是一种湿润的、带着草木味的暖意。
它在试探。
我没有躲，也没有抬手挡。我就站着，左手贴在耳边，右手垂下，药囊没打开，身上没有任何攻击的样子。阿箬也跟着我，慢慢放下手，双膝一弯，跪坐在青苔上。她摊开双手，掌心朝上，做了采药人最老的规矩：“取之有度，还之以敬。”
风忽然停了。
灵树的叶子不再发光，但叶尖那滴露水又开始聚集。它比之前更亮，像把整棵树的生命都压缩进这一滴里。
守护兽低头看了我们一会儿，然后发出一声长鸣。那声音不像之前的吼叫，更像风吹过树林，带着回音，传向地底深处。它的脚底根须一根根从地里抽出来，不再连着地脉。它转身面向灵树，用额头再次轻触树干，像告别，又像请示。
过了一会儿，它侧身。