王德成的府邸，位于京城东城，占地颇广。
虽然是商人，但王家的宅院修得并不张扬——按照朝廷的规定，商人不能建太奢华的宅院，否则会被认为是僭越。
苏明远递上拜帖，说明来意。
管家看了拜帖，脸色一变，连忙恭敬地说：原来是苏大人！老爷早就说，如果苏大人来访，一定要好好招待。请，请进！
苏明远有些意外。
他和王德成素未谋面，对方怎么会这么客气？
进了正厅，不一会儿，王德成匆匆赶来。
这是个六十来岁的老者，满头白发，但精神矍铄，眼神锐利。
苏大人！王德成拱手，草民王德成，见过苏大人！
王老不必多礼，苏明远还礼，在下冒昧来访，还望王老见谅。
哪里哪里，苏大人能来，是草民的荣幸！王德成热情地说，快请坐，快请坐！
两人分宾主坐定。
仆人上了茶。
苏明远端起茶杯，闻了闻，眼睛一亮：好茶。
苏大人识货，王德成笑道，这是武夷山的岩茶，草民托人专门弄来的。
王老有心了。
不敢当，不敢当，王德成说，能让苏大人喝上好茶，是草民的福气。
苏明远喝了口茶，开门见山：王老，在下今天来，是想向您请教一些关于商业的事情。
商业？王德成一愣，苏大人贵为监察使,怎么会关心商业这种末流之事？
末流？苏明远摇头，在下不这么认为。在下觉得，商业对国家很重要。
这话让王德成大为震惊。
一个朝廷高官，竟然说商业重要？
这在士大夫阶层中，简直是离经叛道。
苏大人……您是认真的？
当然，苏明远认真地说，所以在下想听听，王老作为一个成功的商人，对商业有什么看法。
王德成看着他，眼中闪过复杂的情绪。
有惊讶，有感动，也有一丝警惕。
苏大人，他最终说，草民斗胆问一句——您今天来，是代表朝廷，还是个人？
个人，苏明远说，在下只是想了解情况，不代表任何立场。
那草民就放心了，王德成松了口气，草民这些年，见过太多官员。有些是来敲诈的，有些是来查账的，还有些是来找麻烦的。像苏大人这样，真心想了解商业的，还是第一次见。
王老，在下是真心请教。请您直言不讳。
王德成下定决心，那草民就不客气了。苏大人，您知道我们商人最苦的是什么吗？
税重？
税重是一方面，但不是最重要的，王德成说，最苦的，是被人看不起。
看不起？
王德成苦笑，在这个朝堂上，读书人最受尊重，农民其次，工匠再次，商人最末。我们赚再多钱，地位也永远比不上一个穷秀才。
而且，他继续说，朝廷处处限制我们。不能穿好衣服，不能坐轿子，不能参加科举，子孙也不能当官。我们就像二等公民，永远抬不起头。
可是，苏明远问，你们为社会做出了贡献啊。你们把货物运到各地，让物资流通，这难道不重要吗？
重要？王德成摇头，在朝廷眼里，我们是投机取巧，不事生产。他们认为，只有种地的才是真正的劳动者，我们这些贩卖货物的，是寄生虫。
但这个观点是错的，苏明远说，没有商人，货物如何流通？如果货物不流通，产地的货物就会积压，而需求地的百姓就会买不到。商人恰恰是连接供需的桥梁。
王德成震惊地看着他。
他从未听过一个官员，如此高度评价商人的作用。
苏大人，他激动地说，您能这么想，草民太感激了！但可惜，朝中大部分人不这么想。
那王老认为，应该如何改变这种状况？
改变？王德成叹气，很难。这是千年的传统，根深蒂固。除非……