医疗室的白色光线恒定而柔和，空气中弥漫着消毒剂和药物的清冷气味。雷蒙躺在治疗床上，监测仪器发出规律的滴答声，记录着他缓慢回升的生命体征。经过了初步的紧急处理和稳定，他身体内部的严重规则冲击伤和过度消耗带来的后遗症，正以一种远超普通医疗手段的速度被修复——对方似乎使用了某种基于高级生物能量场和规则稳定技术的治疗手段。
他疲惫但清醒地感受着这一切。系统稳定度极其缓慢地从18%爬升到21%，权限光球表面的裂痕似乎被一股温和的外力“焊接”起来，光芒依旧黯淡，但不再那么摇曳欲熄。与孢子的链接也重新变得稳定而微弱，那颗小小的生命体似乎也在治疗能量场中得到了滋养，淡绿色的光芒温润了些许。
隔壁的舱室内，鸦也在接受治疗。她的伤势主要是规则乱流造成的内脏震荡和能量回路紊乱，以及一些皮外伤。她的恢复速度比雷蒙更快，毕竟没有涉及到权限核心这种更本质的损伤。
治疗间隙，“工蜂”再次出现，没有多余的寒暄，直接进入了信息交换环节。
雷蒙没有隐瞒（也无法完全隐瞒）关于“下层C-7区”那场规则畸变的细节。他描述了那个混合晶体及其引发的空间畸变，以及自己是如何在绝境中尝试引导规则乱流、导致晶体自我崩溃的过程。他隐去了与孢子共生链接的具体感受，也模糊了自己权限的本质，只说是利用了一种“特殊的环境适应性能力”进行了干涉。
“工蜂”安静地听着，战术目镜后的目光难以揣测。在雷蒙讲述时，他手中的平板屏幕快速滚动着数据流，似乎在进行比对分析。
“……大致如此。那块晶体崩溃后，我们就逃了出来，随后便遇到了学会的追捕和悬赏。”雷蒙结束叙述。
“工蜂”沉默了片刻，合成音响起：“你们遇到的，很可能是一件‘未完成的规则编织实验品’。”
“规则编织实验品？”
“秘环学会高阶成员——‘织法者’及以上——尝试进行的一种禁忌研究。”“工蜂”解释道，“他们试图直接干涉宇宙底层规则，编织或修改局部规则，以达到特定目的。通常这类实验需要极其苛刻的条件和海量能量，失败率极高，且往往会产生无法预料的、危险的副产品。你们遇到的混合晶体和空间畸变，符合‘能量与规则强行融合失败、导致空间结构失稳’的典型特征。”
“学会在那里进行实验？”鸦的声音从门口传来，她已经结束了初步治疗，斜倚在门框上，脸色依旧苍白，但眼神锐利，“那地方可是锈蚀港最混乱危险的底层。”
“那里规则本就相对薄弱混乱，能量背景嘈杂，很适合隐藏实验的初期波动。”“工蜂”道，“而且，锈蚀港管理层（如果那也能算管理层）对此类事情往往睁只眼闭只眼，只要不闹出太大动静，或影响他们的利益。但显然，这次实验失控了，还造成了显着的规则污染。学会为了掩盖失误，同时将你们这个可能的目击者（和干扰者）灭口，才发布了那份高额悬赏，并将事故责任推到你们头上。”
逻辑清晰，符合学会一贯的作风。
“那关于‘摇篮’呢？”雷蒙问出最关心的问题，“‘虚空之女’提供的情报，提到了‘摇篮’近期异动和‘观测者’网络活跃。你们知道更多吗？”
提到“摇篮”和“观测者”，“工蜂”的语气似乎有了一丝极其细微的变化，更像是一种……凝重的兴趣？
“‘摇篮’是神族留下的最大谜团之一，也是当前遗产星域漩涡的中心。”“工蜂”缓缓道，“最近六个月，其外围防御机制频繁被触发，且触发者能量特征复杂，说明各方势力都在加快渗透和争夺的步伐。而‘观测者’网络的活跃……是一个更加危险的信号。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“‘观测者’网络是一个比三大势力更加古老、更加沉默、也更加绝对的中立（或者说漠然）系统。它通常只对‘虚空污染’和‘大规模规则崩坏’做出反应。它在‘摇篮’区域异常活跃，只能说明两件事：要么‘摇篮’内部或附近出现了足以引发‘观测者’关注的高级别虚空威胁；要么……‘摇篮’本身的‘状态’发生了某种根本性变化，触及了‘观测者’的监控阈值。”
无论是哪种，都意味着前往“摇篮”的危险性远超预期。
“你们提供的关于‘铸炉’（万物归一引擎）和‘规则静默之核’（修改后的净化回响协议晶体）的信息，也很有价值。”“工蜂”继续说道，“‘铸炉’的活动，以及‘它们’（指‘终末机制’？）的注视，都是近期规则层面不稳定的重要因素。你们……似乎总能在不经意间，卷入这些宇宙级的麻烦中心。”
他的话带着一种探究，但并没有继续深入询问雷蒙权限和孢子的事情，似乎懂得适可而止。
“那么，作为回报，你们能提供什么？”鸦回到现实问题，“除了临时的庇护和治疗。”
“三样东西。”“工蜂”竖起三根手指，“第一，一艘经过伪装的、性能优于你们原有穿梭艇的小型快速飞船，以及一条避开锈蚀港主要监视网络的秘密离港航线。第二，一份更新后的、关于‘摇篮’外围星域最新势力分布和已知风险点的加密情报，比‘虚空之女’那份更详细，但依然无法保证完全准确。第三……”
他看向雷蒙：“一次使用‘锚点’深层治疗设施的机会，可以更有效地稳定你的‘核心创伤’——我们检测到你体内存在严重的规则性内伤。当然，是否接受，取决于你。”
深层治疗设施？能够稳定权限核心？这无疑极具诱惑力。但进入对方的核心设施，意味着将自己完全暴露在对方控制之下，风险同样巨大。
雷蒙没有立刻回答，而是问道：“我们需要付出什么额外的代价？”
“目前不需要。”“工蜂”摇头，“你们提供的信息已经足够支付上述报酬。当然，如果未来你们在旅途中，获得了关于学会核心计划、‘观测者’网络运作机制、或者某些失落文明关键遗迹的独家信息，‘锚点’很乐意进行后续交易。我们只对‘知识’和‘情报’感兴趣。”
听起来，这更像是一个注重长远投资的情报组织。
“我们需要时间考虑，并且亲眼看到飞船和情报。”鸦说道。